Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov ja Carter Verhaeghe tehoilivat urakalla NHL:n viime yön kierroksella. Verhaeghe iski upeasti neljä maalia ja Barkov kuittasi kolme syöttöpistettä, kun Panthers tarrasi takaisin kiinni pudotuspelipaikkaan murskaavalla 7-0 (2-0, 2-0, 3-0) -voitolla Columbus Blue Jacketsista.
Barkov toimi tarjoilijana kahteen Verhaeghen viimeistelemään maaliin. Verhaeghe saavutti tällä kaudella 40 maalin rajapyykin ja hänestä tuli samalla seurahistorian kolmas pelaaja, joka on tehnyt neljä maalia yhdessä ottelussa. Aiemmin siihen ovat pystyneet Pavel Bure ja Mark Parrish.
– Jokainen ottelu on meille tällä hetkellä pudotuspeli, Verhaeghe tähdentää NHL:n verkkosivuilla.
– En usko, että haaveilet 40 maalin tekemisestä. Sinä vain haaveilet pääsystä NHL:ään. Mutta olihan tämä melko erityinen ilta, Verhaeghe jatkoi.
Panthersin päävalmentaja Paul Maurice suitsutti syystäkin tulikuumaa Verhaeghea.
– Hän haluaa tulla paremmaksi joka päivä. Joitakin maalintekijöitä on vaikea saada tekemään muita asioita, mutta hän on valmis tekemään töitä lujasti.
Panthersin sankarikaartiin kuului myös maalivahti Alex Lyon, joka pelasi ensimmäisen nollapelinsä NHL:ssä. Lyon kirjautti 21 torjuntaa.
Florida Panthersilla on viisi ottelua jäljellä runkosarjassa. Panthers nousi voitollaan itäisen konferenssin toiselle villi kortti-paikalle yhden pisteen turvin Pittsburgh Penguinsiin nähden. Panthers on toisaalta vain kahden pisteen päässä ensimmäisessä villi kortti-paikassa kiinni olevasta New York Islandersista.
Lue myös:Nyt se on lähellä, Mikko Rantanen – ”Yritän olla ajattelematta sitä”
Lue myös:Naisleijonat kulkenut kohusta toiseen – ”Menneen syksyn lehtiä”
