Florida Panthers järjesteli yhden kaikkien aikojen suurimmista yllätyksistä kellistäessään Bostonin pudotuspelien avauskierroksella otteluvoitoin 4-3. Panthers-kapteeni Aleksander Barkov oli lähes sanaton voiton jälkeen.
Bruins lähti pudotuspeleihin NHL-historian parhaan runkosarjan pelanneena joukkueena. Se oli voittanut runkosarjan aikana ennätykselliset 65 ottelua ja kerännyt 135 pistettä.
Florida vei pudotuspelisarjan avausottelun, mutta Boston kuittasi sen jälkeen kolme seuraavaa. Harva uskoi Floridan enää nousevan sillasta, mutta Barkovin miehistö aiheutti Bruisinille ensimmäistä kertaa tällä kaudella kolme peräkkäistä tappiota.
Florida näytti palaavan Bostonista palmujen alle lomalle, mutta se nousi tasoihin minuutti ennen loppusummeria. Jatkoajalla Carter Verhaeghen rystyvippaus löysi kuitenkin tiensä Bostonin verkkoon ja Floridan juhlat alkoivat.
– Seiskapeli, jatkoaikavoitto aika lailla historian parasta runkosarjan joukkuetta vastaan. Se on uskomatonta, Barkov totesi ottelun jälkeen.
– Sitä on vaikea ymmärtää tällä hetkellä. Meidän ei tarvitse ymmärtää sitä tällä hetkellä. Ymmärrämme myöhemmin, Barkov sai sanottua.
Pudotuspelien toisella kierroksella Florida kohtaa toisen yllättäjän Toronton. Toronto raivasi tieltään toisen kestomenestyjän Tampa Bayn ja eteni 19 vuoden tauon jälkeen toiselle kierrokselle.
