Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers teki NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella jotain sellaista, johon vain hyvin harva uskoi. Panthers nousi kanveesissa ja tyrmäsi runkosarjan voittajan Boston Bruinsin seiskapelin jatkoerässä.
Panthersin päävalmantaja Paul Maurice myöntää suoraan, että hänelläkin oli vaikea uskoa siihen.
– Olimme maalin tappiolla, kun ottelua oli pelaamatta alle kaksi minuuttia. En olisi lyönyt enää kaikkea likoon voittomme puolesta. Matematiikka ei tukenut sitä.
Brandon Montour viimeisteli Barkovin esityöstä tasoituksen, kun varsinaista peliaikaa oli minuutti jäljellä. Carter Verhaeghe jysäytti lopullisen pommin, kun jatkoerää oli pelattu 8.35.
– Kuka tahansa voi voittaa yhden ottelun. Mutta seitsemän pelin sarjan? En usko, että ymmärrämme vielä täysin voittaneemme tällaisen joukkueen. Se tajutaan ajan myötä. Menee vuosia, katsot taaksepäin ja sanot: se oli aika erityistä, Toronton kohtaamiseen toisella kierroksella valmistautuva Maurice muotoilee.
Upean uransa mahdollisesti viimeisen ottelunsa Suomen aikaa varhain maanantaina pelannut Bostonin kapteeni Patrice Bergeron, 37, ei sortunut selittelyihin.
– Florida pelasi hyvin. He pelasivat vakaasti. Emme olleet parhaimmillamme, mutta en ota heiltä yhtään kunniaa pois, Bergeron painottaa.
Lauluun lähteneen Bostonin päävalmentaja Jim Montgomery puki heidän osaltaan koko karmeuden kahteen sanaan.
– Ne sanat, jotka tulevat mieleeni juuri nyt, ovat pettymys ja hämmennys.
Lue myös:Aleksander Barkov häkeltyi Floridan uroteosta – ”Meidän ei tarvitse ymmärtää tätä nyt”
