Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov lähtee luottavaisena tuleviin finaaleihin. Barkovin mukaan joukkue luottaa finaalisarjassa tuttuihin aseisiin.
Barkov tekee myös suomalaista jääkiekkohistoriaa. Hän on ensimmäinen Stanley Cupin finaaleissa pelaavan joukkueen suomalainen kapteeni.
Florida on ollut NHL:n pudotuspelien suurin yllättäjä. Nippanappa pudotuspeleihin selvinnyt pantterilauma raateli ensin runkosarjan kaikkien aikojen suurimman pistemäärän keränneen mestarisuosikki Bostonin, jonka jälkeen Toronto ja Carolina ovat saaneet tuta sen kovuuden.
– Kaikki joukkueet ovat hieman erilaisia. Toronto on taitavampi joukkue, jolla on paljon pelaajia, jotka pystyvät rakentamaan hyökkäyspeliä. Boston pelasi historiallisen hyvän runkosarjan, ja se on kokonaisuutena hyvä joukkue. Ja oma tyylinsä on Carolinallakin, Barkov arvioi aikaisempia vastuksia NHL:n suomenkielisten verkkosivujen haastattelussa.
Florida ei ole hätkähtänyt altavastaajan asemaa, vaan on luottanut läpi pudotuspelien omiin vahvuuksiinsa.
– On pysyttävä sopeuttamaan pelaamista. Tärkein asia on kuitenkin se, että pelataan omaa peliä. Omaan peliin on luotettava ja on uskottava, että pystymme pelaamaan paremmin kuin vastustaja. Näin teimme kolmen ensimmäisen kierroksen ajan.
Floridan esitykset ovat parantuneet läpi kauden ja pudotuspelit ovat olleet jatkumoa vahvalle runkosarjan lopulle. Barkovin mukaan koko joukkue puhaltaa yhteen hiileen.
– Jokainen pelaaja on omaksunut tämän joukkueen identiteetin ja ajattelutavan jo harjoitusleirillä. Jokainen haluaa tuoda jotakin joukkueeseen.
– Identiteettimme on se, että pelaamme mahdollisimman hyvin molemmissa päissä. Teemme rajusti töitä kaukalossa ja sen ulkopuolella, koska on oltava hyvässä kunnossa. Ja valmentajat valmistavat sitten meidät otteluihin, Barkov mietiskeli.
Lue myös: Floridan suomalaiskolmikko taistelee NHL-mestaruudesta – katso finaalien aikataulu
Lue myös: Suomalaisfinaali jää näkemättä NHL:ssä – Vegas tyrmäsi tylysti Dallasin
