NHL:n finaalit käynnistyvät lauantain ja sunnuntain välisenä yönä, kun Vegas Golden Knights ja Florida Panthers aloittavat taistelun Stanley Cupista. Floridan päävalmentaja Paul Maurice luottaa joukkueensa johtajuuteen.
Floridan kapteeni Aleksander Barkov tekee finaalisarjassa historiaa ollen ensimmäinen suomalaiskapteeni NHL:n finaaleissa. Ensimmäistä kauttaan Floridan päävalmentajana toimiva Maurice on ollut vaikuttunut Barkovin johtajan ominaisuuksista.
– Tyyppi, jonka kanssa voi jutella pelistä ja joka ymmärtää pukukoppiaan. Hänen on oltava tarpeeksi samastuttava, jotta voi aistia ja kertoa, mitä koppiin kuuluu. Hänen pitää myös pystyä kuvailemaan pelaamistamme ja tulkittava kaikkea palautetta. Pitää pystyä keskustelemaan joukkueen tolasta rehellisesti, ja hän on siinä todella hyvä, Maurice kehui NHL:n suomenkielisten verkkosivujen mukaan.
Barkov ei ole suinkaan ainoa johtohahmo Panthersin miehistössä. Maurice pitääkin joukkueen vahvuutena sitä, että johtajuus istuu hyvin monien pelaajien harteille.
– Meillä on Barkovissa ja Aaron Ekbladissa kaksi pitkäaikaista pelaajaamme, mutta sitten meillä on myös esimerkiksi Patric Hörnqvist, ja heillä kaikilla on omanlainen näkökulmansa. Esimerkiksi Sam Reinhartilla on myös todella hyvä silmä pelin suhteen, joten jos haluaa puhua pelaamisestamme, hän on siihen oikea tyyppi.
Lue myös: Ura ohi? NHL-legenda ja kulttipelaaja pitkään sivussa leikkauksen jäljiltä
Lue myös: Toronto Maple Leafsille uusi GM – muistetaan jättikaupasta
