Venäjä on pannassa kansainvälisestä jääkiekosta, mutta NHL:ssä venäläiset saavat pelata Ukrainan sodasta huolimatta. Kauden alkaessa NHL-seurojen kokoonpanossa oli peräti 49 venäläiskiekkoilijaa.
Enemmän pelaajia oli vain Kanadasta (333), Yhdysvalloista (214) ja Ruotsista (73). Suomalaispelaajia kauden alkaessa oli NHL-joukkueiden kokoonpanossa 49, tshekkiläisiä 25, sveitsiläisiä 10, saksalaisia seitsemän ja slovakialaisia viisi.
Venäläispelaajien määrä NHL:ään on ollut kasvussa. Tämä johtuu KHL:n palkkakatosta. Moni venäläispelaajista saattaa olla myös jyvällä siitä, ettei heidän kotimaassaan tilanne ole se, mitä Putinin propaganda väittää.
Pohjois-Amerikassa venäläispelaajat saavat ilmaista poliittisen mielipiteensä vapaasti. Aleksander Ovetshkin pitää Instagram-tilinsä etusivulla yhä yhteiskuvaansa Putinin kanssa. Nikita Zadorov puolestaan on haukkunut Putinin politiikan lyttyyn.
NHL on saanut kritiikkiä niskoilleen hyödyntäessään Ovetshkinia yhä markkinoinnissaan. Selitykset siitä, että Ovetshkin edustaisi vain Washington Capitalsia, ovat onttoja. Putinin propaganda hyödyntää Ovetshkinia sumeilematta.
Venäjän jääkiekon rahoitus on pitkälti sidoksissa Putinin hallinnon poliittisiin päätöksiin. Maassa pidetään järkevänä, että energiavaroista tulevia tuloja ohjataan jääkiekkoon satoja miljoonia kaudessa. Tosin summat ovat viime vuosina vähentyneet.
Jos Putin syrjäytetään vallasta, saattaa jääkiekon jättirahoitus loppua. KHL:n palkkataso romahtaisi ja pelaajia suuntaisi sieltä NHL:ään jopa pari joukkueellista.
Venäjän jääkiekkopoliittinen tilanne saattaisi palata 1990-luvulle. Silloin venäläiset lähtivät NHL:ään niin nopeasti pääsivät, eikä monikaan venäläinen NHL-kiekkoilija halunnut pelata MM-kisoissa, koska siitä ei saanut kunnollisia palkkioita.
Teksti: Otto Palojärvi
