Jesperi Kotkaniemi sai vihdoin maalihanansa auki kahden kuukauden tauon jälkeen. Sivuraiteille Carolinassa joutuneen hyökkääjän tunnelin päässä alkaa hiljalleen kajastaa valoa.
Kotkaniemi teki Carolinalle osuman Teuvo Terväisen esityöstä, kun Carolina voitti Chicagon 6-3. Edellisen kerran Kotkaniemi onnistui maalinteossa joulukuun 19. päivä. Maali oli hänelle kauden kymmenes.
– Tuntui hyvältä. Siinä ehti vierähtää hetki. Vuoden avausmaali, Kotkaniemi totesi ottelun jälkeen.
Kotkaniemi aloitti kautensa lupaavasti viimeistellen kauden 14 ensimmäiseen peliin tehopisteet 6+7=13. Sen jälkeen kausi lähti kuitenkin jyrkkään alamäkeen. Marraskuun jälkeen Kotkaniemi on tilastoinut ainoastaan 2+3=5 33 ottelussa.
– Yritän vain tehdä asioita yksinkertaisemmin. Tehdä pienet asiat. Ajattelin maalien tulevan kunhan teen kovasti töitä ja teen yksinkertaiset asiat oikein, Kotkaniemi pohdiskeli kuivaa kauttaan.
Myös päävalmentaja Rob Brind’Amour iloitsi suomalaisen onnistumisesta.
– Tarvitsemme kaikkien, ei nyt tehdä maalia, mutta pelata ainakin taitojensa mukaisesti. Tuo ketju teki meille yhden viime pelissä ja tänään jälleen, joten jos saamme niitä jatkossakin, niin se on meille iso juttu, Brind’Amour kehaisi.
Lue myös: Kymppi täyteen – suomalaiset NHL-tähdet elävät kurjia aikoja
