Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen pelaa jääkiekon NHL:ssä todella vakuuttavaa kautta. Hän on sinetöinyt asemansa Buffalo Sabresin ykkösmaalivahtina.
Torstaina Luukkonen torjui kauden viidennen nollapelinsä Buffalon voittaessa New York Islandersin 4-0. Voitto piti Sabresin pudotuspelihaaveet hengissä.
Tämän kauden jälkeen Luukkosella ovat haasteena sopimusneuvottelut. Hänen arvonsa NHL:ssä on noussut valtavasti, joten luvassa lienee rahakas diili.
MM-kisoissa Luukkonen tuskin tulee pelaamaan sopimusneuvottelujensa takia. Mutta ensi helmikuussa hänet nähtäneen Leijonissa NHL:n järjestämässä 4 Nations Face-off -turnauksessa, jossa Suomen lisäksi pelaava Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi.
Ensi helmikuun turnaukseen Luukkonen on vahva ehdokas jopa Leijonien ykkösmaalivahdiksi. Nashville Predatorsin Juuse Saroksen asema Leijonien ykkösveskarina ei välttämättä olekaan sinetöity.
Leijonien suhteen Saroksella ja Luukkosella onkin nyt erittäin mielenkiintoinen kilpailuasetelma. NHL-pelaajat ovat mukana Milanon olympiakisoissa 2026 ja tämän hetken asetelman perusteella Saros ja Luukkonen ovat ehdolla Leijonien ykkösmaalivahdiksi.
Kultaa Saros ja Luukkonen ovat voittaneet nuorten MM-kisoissa. Saros oli Nuorten Leijonien kultajoukkueen maalilla 2014 ja Luukkonen 2019.
Lue myös:Miten käy Jesse Puljujärven? – joutui jälleen sivuun
