NHL hakee omituiselta kuulostavaa ratkaisua

Jääkiekon NHL on tiettävästi laajentamassa joukkuemääräänsä vielä kahdella. Muutaman vuoden kuluttua sarjassa pelannee 34 joukkuetta.

Tosin sitä ennen yksi uusi NHL-kaupunki nähdään jo ensi kaudella. Arizona Coyotes vaihtaa Salt Lake Cityyn ja pelaa siellä nimellä Utah.

Kanadan ranskankielisen provinssin Quebec haluaisi vuosina 1979-95 NHL:ssä operoineen seuransa Quebec Nordiquesin takaisin. NHL-komissaari Gary Bettman ei ole tyrmännyt Nordiquesin paluuta, mutta useiden lähteiden mukaan NHL ei halua palata Quebecin kaupunkiin.

Syynä on puhtaasti raha. NHL haluaa lujittaa asemaansa Yhdysvaltojen puolella, jossa se on jalkapallon MLS-liigan suosion kasvun keskellä joutumassa haastavaan asemaan varsinkin maan eteläisissä osavaltioissa.

Yllättävää kyllä, haluaisi NHL seurat Arizonan Phoenixiin sekä Atlantaan, vaikka juuri näissä kaupungeissa se on epäonnistunut. NHL-seura Atlanta Flames muutti 1980 Calgaryyn ja Atlanta Thrashers 12 toimintavuotensa jälkeen 2011 Winnipegiin.

Phoenix tai Arizona Coyotes on entinen Winnipeg Jets, joksi Atlanta Thrashers muuttui 2011. Coyotes operoi Arizonan osavaltiossa 1996-2024, mutta kärsi koko ajan kovista taloudellisista haasteista.

NHL kuitenkin katsoo, että jotain olisi näillä eteläisillä markkinoilla vielä tehtävissä. Laskennalliset perusteet ovat tietysti olemassa.

Mikäli Phoenixin metropolialueelle ei saada uutta areenaa, on toisena vaihtoehtona NHL:lle Houston. Siellä on aiemmin pelattu WHA-kiekkoa ja uuden seuran nimikin voisi olla legendaarinen Houston Aeros.

Gary Bettman vahvisti, että muistakin kaupungeista olisi sijoittajaehdokkaita uusille seuroille. Nämä kaupungit olisivat Cincinnati, Kansas City ja Omaha.

Teksti: Otto Palojärvi

Lue myös: Uuden NHL-seuran nimi on yhä mysteeri