Colorado Avalanche koki kovan takaiskun juuri ennen viidettä peliään, kun Valeri Nitshushkin asetettiin pelikieltoon. Hän on poissa NHL-jäiltä vähintään seuraavat kuusi kuukautta.
NHL ja sen pelaajayhdistys NHLPA tiedottivat, että Nitshushkin on asetettu pelaajille suunnatun hoito- ja tukiohjelman kolmosvaiheeseen. Ohjelman sääntöjen mukaisesti Nitshushkinin täytyy olla poissa joukkueensa toiminnasta vähintään puoli vuotta.
Hän joutuu olemaan pelikieltonsa ajan palkatta. Puolen vuoden jälkeen hän voi hakea jatkoa peliuralleen.
Nitshushkin on tällä kaudella ollut jo kertaalleen tukiohjelman parissa. Kolmosvaiheeseen asettaminen tarkoittaa sitä, että Nitshushkin on rikkonut ohjelman sääntöjä.
Venäläispelaaja joutui kohun keskelle jo viime vuoden pudotuspeleissä, kun hän katosi sen jälkeen, kun hänen seurassaan ollut naishenkilö jouduttiin viemään sairaalaan joukkueen hotellista. Nainen oli niin humalassa, että paikalle jouduttiin kutsumaan ambulanssi.
Menetys on Coloradolle kova, sillä Nitshushkin on ollut joukkueen paras maalintekijä tämän vuoden pudotuspeleissä, kun hän ehti viimeistellä yhdeksän maalia ennen pelikieltoaan. NHL tiedotti pelikiellosta tunti ennen Rangers-ottelun alkua.
Lue myös: Miro Heiskanen Coloradon painajainen – Carolinan hurja loppu piti kauden elossa
Lue myös: Joukkuekaveri ylistää Aleksander Barkovia – ”Hän on kenraalimme”
