Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers pelaa viime kauden tapaan Stanley Cupin finaaleissa. Panthers varmisti finaalipaikkansa Suomen aikaa varhain sunnuntaina.
Panthers peittosi Kaapo Kakon edustaman New York Rangersin NHL:n itäisen konferenssin finaalisarjan kuudennessa kohtaamisessa 2-1 (1-0, 0-0, 1-1) ja paineli jatkoon otteluvoitoin 4-2.
Ilta oli sysimusta vajaat 12 minuuttia pelanneelle Kakolle. Kakon plus-miinus -tilasto painui kaksi pykälää pakkasen puolelle. Kakko jäi konferenssifinaaleissa ilman tehopisteitä.
Panthersin Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sen sijaan sovittelivat sankarin viittoja harteilleen. Konferenssifinaaleissa isoa roolia ottanut Lundell ja Luostarinen kirjauttivat syöttöpisteet Vladimir Tarasenkon ajassa 49.08 viimeistelemään 2-0 -voittomaaliin.
Luostarinen ryösti hyökkäysalueella kiekon Rangersin puolustaja K’Andre Millerilta ja jatkoi sen Lundellille, joka löysi Tarasenkon loistavalla syötöllä takatolpalta.
Panthersin avausmaali oli Sam Bennettin käsialaa, kun avauserästä oli pelaamatta 50 sekuntia. Rangersin kavennus syntyi Artemi Panarinin toimesta ajassa 58.20.
Florida Panthers kohtaa Stanley Cupin finaaleissa joko Edmonton Oilersin tai Dallas Starsin. Edmonton johtaa idän finaalisarjaa voitoin 3-2.
Panthersilla on nyt nopean revanssin paikka. Vegas Golden Knights kesytti Panthersin viime vuoden finaaleissa.
