Dallas Starsin puolustaja Esa Lindell valittiin ensimmäisen kuuden pelaajan joukossa Suomen joukkueeseen ensi helmikuussa pelattavaan NHL:n järjestämään 4 Nations Face-Off -turnaukseen.
Suomella on vahva pelaajamateriaali. Lindell onkin ylpeä, että hänet valittiin mukaan jo nyt.
– Joo, ilman muuta on kunnia-asia, että valitaan nyt jo. Ei voi ottaa mitään itsestäänselvyytenä, hän sanoi.
4 Nations Face-Off on ensimmäinen parhaiden pelaajien maajoukkueturnaus sitten syksyn 2016 World Cupin.
– Itse olen tosi innoissani tästä mahdollisuudesta. Parhaat vastaan parhaat pelaavat. Pääsee osallistumaan niihin. Olen itsekin odottanut vuosia, että pääsee ottamaan mittaa niissä maajoukkueen kanssa, Lindell toteaa.
Lindell oli mukana myös 2016, mutta silloin ei mennyt hyvin. World Cupissa Leijonat hävisi kaikki kolme otteluaan ja teki vain yhden maalin. Miksi näin kävi?
– Se ei itselläni eikä joukkueella mennyt hyvin. No, kliseitä ja vaikka mitä voi sanoa. Enemmän maaleja, puolustaa paremmin. Käytetään niitä kliseitä. Parempaa peliä pitää pelata kuin silloin, Lindell sanoi.
Nyt turnaus pelataan keskellä kautta. Lindellin mukaan Leijonien epäonnistumista edellisellä kerralla ei voi perustella ajankohdalla, mutta syksy ei ollut ideaali ajankohta huipputurnaukselle.
– Sanoisin, että ajankohta on nyt parempi. Ei sillä tavallaan ole mitään yksittäistä syytä, mutta se syksy tuli siihen kauden alkuun heti nopeasti. En mä usko, että siitä johtui, että jouduttiin syksyllä nopeasti siihen. Kausi silloin vasta alkoi siitä. Ehdittiin treenaamaan kyllä siihen. Kaikille syyskuu oli sama ajankohta. Ei sen taakse voi mennä.
Ensi helmikuussa ennen turnausta ei pelata harjoitusotteluita. Ennen avausottelua joukkue ehtii harjoittelemaan vain kahdesti.
Tilanne on kuitenkin sama kaikille, eikä Lindell näe, että Suomelle tilanteesta olisi enemmän haittaa kuin muillakaan on.
– En usko, että uhkakuva on nyt. Se on nopea kääntyminen seurajoukkueen toiminnasta maajoukkueeseen. Koen, että se on kaikille sama. Pitää saada se joukkuepeli nopeasti kuosiin siinä ennen ekaa peliä.
Lindell korostaa lyhyessä valmistautumisajassa myös yksilön vastuuta.
– Varmasti se, että pelityyliä käydään läpi harjoituspäivinä. Varmasti on meistä pelaajista itsestämme kiinni, että me ollaan valmistauduttu siihen, kun se eka peli koittaa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
Lue myös:Dallas Stars ei mennyt päätyyn asti – Miro Heiskanen kertoi syyn
