Nail Yakupov oli 12 vuotta sitten maailman hehkutetuimpia jääkiekkoilijoita.
Edmonton Oilers varasi Yakupovin NHL:n ykkösenä. Hänellä piti olla tulevaisuus tähtiloistossa.
NHL:ssä Yakupov kuitenkin petti odotukset. Hän ei koskaan yltänyt toivotulle tasolle ja 2018 hän joutui palaamaan Venäjälle.
KHL:ssä Yakupov on pelannut muutaman kohtuuhyvän kauden, mutta ei sillä tasolla, jota NHL:n ykkösvaraukselta sopisi odottaa. Ja parin viime kauden aikana hänen urakehityksensä on KHL:ssäkin hiipunut, vaikka sarjasta on lähtenyt Ukrainan sodan myötä pois paljon kovan luokan pelaajia.
Nyt Yakupov on tehnyt sopimuksen Red Star Kunlunin kanssa, joka on KHL:n heikoimpia seuroja. Red Star on nimellisesti kiinalaisseura, mutta pelaa Moskovassa, koska kiinalaiset eivät tahdo tällaisia jääkiekkoleikkejä rahoittaa.
Yakupovin ei siis tarvitse ryhtyä Kiinan kansalaiseksi. Aiemmin Kunlunin pelaajilta edellytettiin Kiinan maajoukkueen edustamista, mutta Kiina vetäytyi projektista ja peluuttaa maajoukkueessaan nyt oikeita kiinalaisia.
