Pittsburgh Penguins on ollut yksi NHL:n alkukauden alisuorittajista. Erityisesti joukkueen puolustuspelaaminen on ollut pahasti kuralla.
Katseet kohdistuvat erityisesti Penguinsin puolustuksen johtaja Erik Karlssoniin. 34-vuotias tähtipuolustaja pelaa toista kauttaan Pittsburghissa pelattuaan ensin yhdeksän kautta Ottawa Senatorseissa ja sen jälkeen viisi kautta San Jose Sharksissa.
Karlsson tunnetaan erityisesti hyökkäävänä puolustajana ja viime kaudella hän tilastoi yhteensä 56 (11+45) tehopistettä ja tämän kauden osalta koossa on 16 ottelussa 12 (2+10) tehopistettä. Vaikka tehot ovat kunnossa, Karlssonin puolustustyöskentely on jättänyt paljon toivomisen varaa.
Yksi ongelma Penguinsin kannalta on Karlssonin muhkea palkka, jota hän nauttii peräti 11,5 miljoonaa dollaria vuodessa. Sillä liksalla seura odottaa saavan enemmän vastinetta rahoilleen.
Penguinsilla on tällä hetkellä yksi sarjan huonoimmista puolustuksista. Sille on tehty 17 ottelussa 68 maalia ja sen päästettyjen maalien keskiarvo on koko NHL:n toiseksi huonoin.
– Runkosarjaa on jäljellä vielä 80 prosenttia, joten Karlssonilla on vielä aikaa päästä tasolle, jossa hän oli Sharksin kanssa kaksi vuotta sitten. Meillä on kuitenkin epäilyksemme, ettei niin tule käymään – yhtä lailla on mahdollista, että hän jatkaa syöksykierrettään.
– Pääpointti on tässä: Karlssonille maksetaan kuin supertähdelle – enemmän kuin Crosbylle ja Malkinille tai kenellekään muulle Pittsburghin joukkueessa – eikä hän kanna korttaan kekoon taloudellisessa mielessä. Ei ole epäilystäkään, etteikö hän olisi ollut iso pettymys Steeltounissa. Mikäli hän ei halua olla syntipukki Penguinsin ongelmiin, niin sitten hänen täytyy keksiä miten muuttaa asiat paremmiksi. Ja mitä nopeammin, sitä parempi, The Hockey Newsin Adam Proteau kritisoi artikkelissaan.
