Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen huippulupaava puolustaja, 19-vuotias Nelli Laitinen, valmistautuu ensimmäisiin olympiakisoihinsa. Laitiselle aikuisten arvoturnaus ei kuitenkaan ole ensimmäinen, sillä hän on voittanut MM-kisoissa jo hopeaa ja pronssia.
– Totta kai hienoa päästä ensimmäisiin olympialaisiin. Iso unelma ja tavoite. Erikoinen kausi käynnissä, joten hienoa päästä pelaamaan olympialaiset vihdoinkin. Aiemmin, kun katsoin olympialaisia, mietin, että olisi hienoa olla tuolla mukana ja voittaa jotain. Ovat tuoneet tosi hienon fiiliksen itselle, Laitinen kommentoi tuntemuksistaan.
Laitinen on nuoresta iästään huolimatta jo Suomen joukkueen tärkeimpiä pelaajia. Hän ei odota, että rooli muuttuisi olympialaisissa.
– Ei ole roolin suhteen mitään isompia odotuksia. Olen rooliini astunut. Varmaan aika lailla samanlainen rooli kuin aiemminkin. Pystyn pelaamaan sitä omaa hyvää peliäni.
Naisleijonat pääsee harjoittelemaan yhdessä ensi kertaa vasta loppuviikosta Pekingissä. Keskiviikkoon saakka osa joukkueesta on harjoitellut pienryhmissä.
– Aika hyvin pystyn olemaan omassa rauhassa ja kuplassa. Ollaan harjoiteltu omassa ryhmässä, pienryhmäharjoittelussa. Kuumetta ollaan mittailtu päivittäin. Ollaan pari päivää testattu. Kuuluu siihen koronaprotokollaan. Valmistautumisaika menee nopeasti. uskon, että päästään nopeasti tempoon, kun pelit alkavat, Laitinen taustoitti tilannetta.
Suomi voitti viime elokuussa Calgaryssa pelatussa MM-turnauksessa pronssia. Yhdysvallat ja Kanada olivat siinä turnauksessa Suomea selkeästi parempia.
Pekingissä olisi melkoinen yllätys, jos Suomi yltäisi finaaliin saakka.
– Pitää muistaa se hyökkääminen hyvin puolustuspelin lisäksi. Pitää olla tehokkaampia noissa maalipaikoissa ja käyttää ne paikat hyväkseen. Kaikki pohjoisamerikkalaiset hyökkääjät ovat isokokoisia ja ne ovat tosi hyviä luistelemaan. Siinä isoimmat erot eurooppalaisiin vastustajiin. Pitää olla hereillä enemmän kaikissa tilanteissa, Laitinen totesi haasteesta pohjoisamerikkalaisia vastaan.
Laitinen siirtyy olympialaisten jälkeen Pohjois-Amerikkaan. Hän on saanut opiskelupaikan Minnesotan yliopistojoukkueesta ja pääsee pelaamaan NCAA-yliopistosarjan maineikkaassa Minnesota Gophers-joukkueessa.
– Tosi iso muutos, kun olen Espoossa ollut monta vuotta. Jenkeissä tulee opiskelukin mukaan, kun on ollut välivuosi siitäkin.Liiketaloutta tai bisnestä tulen varmaan opiskelemaan. En ole vielä miettinyt sen tarkemmin. Laitinen sanoi.
Laitisen poikaystävä Jesperi Kotkaniemi oli hänkin ehdolla Pekingin olympialaisiin. NHL teki kuitenkin tylyn päätöksen, eikä päästänytkään pelaajia Pekingiin, mikä jälleen kerran oli NHL:ltä suoranainen sylkäisy jääkiekkoilua päin.
Laitinen on Kotkaniemen puolesta pahoillaan.
– Varmaan kaikki NHL:ssä pelaavat olisivat halunneet olla mukana. Olisi ollut kiva, jos toinen vieressä olisi ollut pelaamassa isoista jutuista. Mutta hän on varmasti iloinen puolestani.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Kanadan olympiajoukkue vuoti julkisuuteen – mukana yli 1 000 NHL-pisteen legenda
