NHL:ssä Philadelphia Flyersissa pelaava Rasmus Ristolainen on Suomen parhaita puolustajia, mutta maajoukkueessa häntä ei olla juuri nähty. Ristolainen oli ratkaisemassa nuorten MM-kisoissa 2014 Suomelle kultamitalia ja aikuisten tasolla hän oli Leijonissa mukana 2016 NHL:n World Cup-turnauksessa.
Viime syksynä Ristolainen oli Suomen puhutuimpia jääkiekkoilijoita. Häntä ei kutsuttu elokuussa suomalaisten NHL-pelaajien tapaamiseen. Ristolaista haluttiin näpäyttää, koska vuodesta toiseen hän oli kieltäytynyt pelaamisesta MM-kisoissa.
Pekingin olympialaisissa viime helmikuussa Ristolainen olisi halunnut pelata. Lopulta NHL perui pelaajiensa olympiamatkat koronapandemian takia. Arvoitukseksi jäi, olisiko Suomen päävalmentaja Jukka Jalonen kelpuuttanut Ristolaisen olympialaisiin.
Ristolainen oli halukas myös tämän kevään MM-kisoihin Tampereelle. Hän loukkaantui kuitenkin keväällä, eikä tiettävästi ollut riittävän hyvässä pelikunnossa MM-kisoja varten. Siihen ei saatu vahvistusta, olisiko Jalonen kelpuuttanut Ristolaisen MM-joukkueeseen, jos tämä olisi ollut pelikunnossa.
Nähtäväksi jää, suostuuko Ristolainen vielä tulemaan MM-kisoihin, tai mahtuuko hän Leijonien joukkueeseen 2024 World Cupissa, kun kaikkien parhaiden pelaajien turnaus silloin viimein pelataan.
Lue myös:Venäjän jääkiekko nolossa tilanteessa – 60 vuoden putki poikki
