Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF vahvistaa, että seuraava naisten MM-turnaus pelataan huhtikuussa 2024 Yhdysvalloissa. Kisakaupunkina on noin 65 000 asukkaan Utica, joka sijaitsee New Yorkin osavaltiossa.
IIHF päätti pitää paljon arvostellun nykyisen naisten MM-kisojen sarjasysteemin voimassa. Maat jaetaan MM-kisoissa edelleenkin viiden joukkueen ylempään ja viiden joukkueen alempaan alkusarjaan. Ylemmän alkusarjan viisi parasta ja alemman alkusarjan kolme parasta etenevät puolivälieriin, joista turnaus jatkuu kerrasta poikki -menetelmällä.
Järjestelmää on arvosteltu, koska ylemmässä alkusarjassa tuloksilla ei juurikaan ole merkitystä. Vastustajia pyritään myös taktikoimaan. Sveitsi hävisi tämän vuoden kisoissa tahallaan välttääkseen Suomen kohtaamisen puolivälierissä.
Yhdysvallat ja Kanada ovat halunneet ylemmän alkusarjan, jotta voisivat kohdata toisensa ennen finaalia. Lisäksi järjestelmää on perusteltu naisten jääkiekon valtavilla tasoeroilla, jotka kieltämättä ovat valitettavan suuria.
Alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa ensi kaudella palataan jo järjestelmään, jossa alkusarjat ovat samalla tasolla. Naisten MM-kisojen suhteen muutos tulee aikaisintaan 2025.
Ensi kaudella naisten MM-kisoissa ovat ylemmässä alkusarjassa mukana Yhdysvallat (tämän vuoden mestari), Kanada, Tshekki, Sveitsi ja Suomi. Alemmassa alkusarjassa pelaavat Ruotsi, Japani ja Saksa sekä kaksi alemmalta sarjatasolta MM-kisoihin nousevaa joukkuetta.
Kuva: Heikki Löfman / Leijonat.fi
Lue myös:Venäjä ulos jääkiekon olympiaturnauksesta? – päätöksen ajankohta julki
