Yhdysvallat yllätti jääkiekon MM-kisojen avauksessaan voittamalla Suomen 4-1. Vaikka nimekkäitä NHL-kiekkoilijoita ei Yhdysvaltain joukkueessa juuri ole, osoitti ryhmä vahvuutensa.
Pittsburgh Penguinsissa seuratasolla pelaava Yhdysvaltain hyökkääjä Drew O’Connor on ensi kertaa MM-kisoissa mukana. Kokemus tuntuu hienolta.
– Olen innoissani. Paljon on hyviä joukkueita täällä. Ensi kertaa pelaan USA:n maajoukkueessa ja tämä on suuri kunnia. Yritän hyödyntää sen parhaiten ja pidän hauskaa, hän sanoi.
Tavoitteetkin ovat amerikkalaisilla korkealla.
– Tavoitteenamme on voittaa kultaa. Mutta turnaus on pitkä ja jokaisessa pelissä tulee mennä eteenpäin. Mennään peli kerrallaan.
Isossa kaukalossa pelaaminen on amerikkalaisille haaste, mutta O’Connorin mukaan siihen sopeutuu.
– On enemmän tilaa. On kivaa, että hyökkäysalueella on enemmän tilaa, mutta on vaikeampaa puolustaa myös. Täytyy tottua siihen. Saksassa pelasimme harjoituspelin vieläkin suuremmassa kaukalossa.
Tampere on pohjoisamerikkalaisille tietysti eksoottinen kokemus.
– On hienoa olla täällä. En ole ehtinyt tutustua vielä, mutta välipäivinä on aikaa tutustua kaupunkiin enemmän. Kaunis kaupunki, O’Connor sanoi.
O’Connor aikoo maistaa myös Tampereen erikoisherkkua, sitä kuuluisaa mustaamakkaraa.
– En ole maistanut sitä vielä, mutta odotan innoilla, hän ilmoitti.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös:Mikko Rantanen rehellisenä – ”Olin vähän pihalla välillä”
