Jääkiekon MM-turnauksessa Tampereella ja Riiassa pelaa 76 NHL-kiekkoilijaa. Määrä on hämmentävän pieni, kun ajatellaan, että viime vuonna mukana oli NHL:stä 92 pelaajaa, vaikka koronapandemian takia NHL-pelaajilla oli kisamatkansa suhteen silloin lisähaasteita.
NHL-pelaajien määrä MM-kisoissa on 2000-luvun toiseksi pienin. Vähemmän NHL-pelaajia on ollut tällä vuosituhannella MM-kisoissa vain 2021, jolloin koronarajoituksia riitti. Silloin MM-kisoissa pelasi 66 NHL-kiekkoilijaa.
Slovakiassa 2019 MM-kisoissa oli mukana peräti 120 NHL-pelaajaa ja Tanskassa 2018 innostus NHL:stä oli myös suurta, kun kisoissa pelasi 114 NHL-kiekkoilijaa.
NHL-pelaajat olivat mukana olympialaisissa 1998-2014, mutta olympiavuosinakin NHL-pelaajia tuli MM-kisoihin enemmän kuin 2023 Tampereelle tai Riiaan.
Vuonna 2002 MM-kisoissa oli mukana 82, 2006 ja 2010 kisoissa molemmissa 77 ja 2014 jopa 87 NHL-pelaajaa.
Syitä tämän vuoden NHL-pelaajakatoon voi nimetä useampia. Seitsemän kierroksen sarjaohjelma on MM-kisojen alkusarjassa liian raskas, kun fyysinen rasitus NHL:n runkosarjassa ja pudotuspeleissä on yhä kovempaa.
NHL:n runkosarjan päättymisestä MM-kisojen alkuun vierähtää myös kuukausi. Moni pelaaja olisi valmis aloittamaan MM-kisat heti, mutta kuukauden odottelu huippukunnossa ei kaikkia nappaa. Päätyö on kuitenkin NHL:ssä, jonne peruskuntoa on aloitettava rakentamaan kesällä yhä aiemmin.
Myös NHL-pelaajien jatkuvasti nousevat vakuutusmaksut vaikuttavat. Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF korvaa vain osan vakuutusmaksuista. Kaikilla kansallisilla jääkiekkoliitoilla ei ole rahakkaimpien pelaajien vakuutusmaksuihin varaa, kuten Ruotsille kävi.
IIHF:llä onkin kriisipalaverin paikka. MM-kisat uhkaa lässähtää pahasti, ellei turnausformaatin uudistuksiin ryhdytä pikaisesti.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Leijonat hyötyy – jääkiekon MM-kisojen epäreilu peliohjelma puhuttaa taas
