Jääkiekkoliitto ilmoitti maanantaina pestanneensa Lauri Mikkolan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi. Mikkola korvaa Tomi Lämsän, joka siirtyi Rauman Lukon päävalmentajaksi.
Mikkola toimi viime kaudella Nuorissa Leijonissa Lämsän tilalla apuvalmentajana. Suomi floppasi MM-kisoissa eikä yltänyt edes mitalipeleihin.
Lämsä sai kritiikkiryöpyn niskoilleen ansaitusti. Mutta valmennustiimi jakaa työvelvoitteet ja heikosta kisasuorituksesta osavastuun voi antaa Mikkolallekin.
Mikkolalla on Kärpistä pitkä kokemus nuorten joukkueiden päävalmentajuudesta. Kärppien miesten joukkueen päävalmentajana Mikkola toimi kaudella 2021-22, kunnes sai potkut Ukrainan sodan romuttamasta KHL-Jokereista pestatun Lauri Marjamäen tieltä.
Mikkolan komennossa Kärpät ei sinänsä vakuuttanut, mutta Marjamäen komennossa Kärppien päättynyt kausi oli totaalinen floppi. Arvoitukseksi jää, olisiko Mikkola voinut luotsata Kärpät parempiin tuloksiin, jos olisi saanut jatkaa.
Nuorten Leijonien päävalmentajana Mikkola saa hienon mahdollisuuden. Jääkiekkoliitto ottaa kuitenkin ison riskin, koska Mikkolalla on erittäin vähän kokemusta päävalmentajuudesta niissä niin sanotuissa kovissa peleissä.
Menestyspaineita luulisi olevan. Suomen jääkiekkomaajoukkueet eivät päättyneellä kaudella voittaneet yhtään mitalia.
Jos Mikkola epäonnistuu, joutunee Jääkiekkoliitto armottoman julkisen ruoskinnan kohteeksi.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: Jääkiekkoliitto
Lue myös:Wayne Gretzkyn uran viimeinen pelipaita myytiin yli 700 000 dollarilla
