Jääkiekon SM-liiga on viimeisen reilun vuoden aikana nostanut profiiliaan. Ukrainan sota toi suomalaispelaajat KHL:stä pois Vantaan surullisen kuuluisaa Teemu Pulkkista lukuun ottamatta ja moni suomalainen entinen KHL-pelaaja pelaa nyt SM-liigassa.
Suomen A-maajoukkueen urheilutoimenjohtaja Jere Lehtinen kertoo, että hänen mielestään SM-liigassa pelataan tasokasta lätkää, joka kehittää paljon nuorten suomalaispelaajien tasoa. Marraskuun Karjala-turnaukseen Leijoniin valittiinkin 18 SM-liigan pelaajaa.
– Viime vuonna jo huomattiin, että sarjan taso on hyvä jo tuon idän takia. Ja mielestäni sama taso jatkuu edelleen. On vauhdikasta pelaamista. Kiva on ollut nähdä nuoria pelaajia, joita on enemmän tullut läpi kuin viime vuonna. Se on hyvä asia Suomi-kiekolle isossa kuvassa, Lehtinen kertoo.
Lehtinen korostaa nähneensä tällä kaudella monta tasokasta SM-liigan peliä.
– On ollut hyviä pelejä. Olin juuri katsomassa Tapparan ja JYPin peliä lauantaina. Oli laadukas peli. Hyviä pelaajia molemmilla joukkueilla.
Lehtisen mukaan Suomessa haasteena on kehittää yksilötasoa. Tätä auttaa se, että kotimaan sarja on tasokas.
– Yksilöt tuo sen pelaamisen sinne ja yksilöiden kehittäminen. Vauhti, taitotaso ja kamppailuvoima kehittyy koko ajan. Siinä pitää pysyä mukana ja tuoda sitä arjen tekemiseen. Nostaa vaatimustaso sille tasolle, jota vaaditaan huipputasolla.
SM-liigan tasoa on toisinaan vähätelty. Lehtinen korostaa, että Karjala-turnaukseen on valittu pelaajia, joilla on kokemusta NHL:stä. Näitä pelaajia ovat esimerkiksi Sami Niku ja Kristian Vesalainen.
– Puolet noista pelaajista on ollut kolmen vuoden sisällä Pohjois-Amerikassa. He ovat olleet hyviä pelaajia sinne lähtiessään. Eihän sinne ketä tahansa valita.
Teksti: Otto Palojärvi, kuva: Jääkiekkoliitto
Suomen joukkue Karjala-turnauksessa:
Maalivahdit: Heljanko Christian (Tappara), Taponen Roope (HIFK)*
Puolustajat: Friman Niklas (Ilves), Laaksonen Oskari (Luleå HF), Leskinen Otto (Tappara), Lindbohm Petteri (HIFK), Mattila Jesper (KalPa)*, Niku Sami (JYP), Riikola Juuso (SCL Tigers), Saarijärvi Vili (SCL Tigers), Seppälä Mikael (HV71), Vittasmäki Veli-Matti (Tappara)
Hyökkääjät: Björninen Hannes (Örebro HK), Borgström Henrik (HV71)*, Erholtz Eemil (Ässät), Huuhtanen Niko (Jukurit)*, Ikonen Joona (Ilves), Jääskä Juha (HIFK), Koivunen Ville (Kärpät)*, Kuokkanen Janne (Malmö Redhawks), Levtchi Anton (Tappara), Mattila Julius (Lukko), Oksanen Ahti (IK Oskarshamn), Repo Sebastian (Lukko), Suomela Antti (Lausanne HC), Turkulainen Jerry (JYP), Vesalainen Kristian (HIFK)*
* A-maajoukkueen ensikertalainen
Lue myös:Jääkiekon MM-kisoista tuli hurja tulos – ähkyarvostelu oli arvotonta
