NHL on ilmoittanut olevansa valmis pitämään pelitaukoa helmikuussa 2026 Milanon olympiakisojen aikana. Se ei kuitenkaan vielä takaa, että NHL-pelaajat olympialaisiin pääsisivät.
NHL-pelaajien osallistumisesta on neuvoteltava sopimus NHL:n, NHL:n pelaajayhdistyksen NHLPA:n, kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n, kansainvälisen olympiakomitean KOK:n sekä italialaisten kisajärjestäjien kanssa. Olennainen kysymys on kustannusten, kuten pelaajien vakuutusmaksujen kattaminen.
– Tää on iso asia. Siihen liittyvät pelaajien vakuutukset ja KOK:n suhtautuminen kustannuksiin. Ja myös kisajärjestäjän eli Italian olympiakomitean näkemys asiaan. Siinä on monta neuvottelijaa pöydässä, mutta totta kai sekä IIHF:n ja NHL:n toiveena on, että siellä NHL-pelaajat pelaisivat, kommentoi IIHF:n hallituksen jäsen Heikki Hietanen Sportti.com:lle.
Liikkeellä on ollut kaikenlaisia huhuja, että italialaiset kisajärjestäjät eivät olisi NHL-pelaajien osallistumiseen liittyvissä asioissa riittävästi kartalla. Hietasen mukaan projekti etenee kuitenkin lupaavasti.
– Pelataan Italiassa, niin ehkä jotkut asiat etenevät vähän verkkaisemmin, mutta nyt näyttää siltä, että pystyvät rakentamaan hyvät olosuhteet jääkiekolle. Uuden hallin rakentaminen on alkamassa siellä pikaisesti ja väliaikaiseen kakkosareenaan on myöskin löytymässä hyvät tilat. Sekin on riittävän iso ja hyvä, että NHL-pelaajat tulisivat paikalle.
NHL-kiekkoilijat olivat mukana viidessä perättäisessä olympiaturnauksessa 1998-2014. Pyeongchangin 2018 olympialaiset NHL jätti väliin ja Pekingin 2022 olympialaisiin NHL ei lopulta osallistunut koronapandemian takia, vaikka kisamatkalle oli jo näytetty NHL:stä vihreää valoa puolisen vuotta ennen kisoja.
Teksti: Otto Palojärvi
