Leijonien tappio jääkiekon MM-kisoissa Itävallalle on herättänyt Suomessa suoranaista raivoa.
Leijonat ei kieltämättä suoriutunut ottelussa kaksisesti. Itävalta karvasi korkealta fiksusti ja Leijonien viivelähtöpeliin se oli valmistautunut asianmukaisesti viemällä siitä vahvuuksia pois.
Suomalaisia raivostuttaa, että Itävallalle hävitään, mutta samalla unohtuu Itävallan parantaneen tasoaan viime vuosina huomattavasti.
Jääkiekon harrastajia Itävallassa on yhä vain vajaat 8000, mutta määrä on viime vuosina ollut hienoisessa nousussa. Juniorivalmennuskin on Itävallassa kehittynyt, mistä kertoo fakta, että viimeisen neljän vuoden aikana kuusi itävaltalaista on varattu NHL:ään, joista Marco Rossi, Marco Kasper sekä David Reinbacher ovat ykköskierroksen varauksia.
Itävallan viime vuosien NHL-varausten joukossa ovat Leijonia torstaina maaleillaan nöyryyttäneet Thimo Nickl sekä Benjamin Baumgartner. Leijonille kova haaste oli ottelussa myös Rossi, joka tällä kaudella NHL:ssä Minnesota Wildin joukkueessa nakutti 82 ottelussa tehopisteet 21+19=40. Myös NHL-varaus Vinzenz Rohrer oli kaatamassa Leijonia.
Unkariin, Italiaan ja Sloveniaan laajentuneen Itävallan pääsarjan taso on kohentunut. Sarjan kärkiseurat ovat varmasti SM-liigan heikoimpia seuroja tasokkaampia.
Sveitsissä arvosteltiin muutamia vuosia sitten, ettei Itävalta ole tehnyt toivottua kehitystyötä jääkiekossa. Nyt moinen kritiikki voidaan unohtaa. Muistetaan sekin, että Sveitsi voitti näissä kisoissa Itävallan vain täpärästi.
Teksti: Otto Palojärvi
