Norja säilytti paikkansa jääkiekon parhaassa A-ryhmässä voitettuaan Britannian maalein 5-2. Jos Britannia olisi voittanut, olisi Norja tippunut, mutta joukkueesta löytyi asennetta tärkeässä pelissä.
– Oli hyvä saada hyvä startti tällaiseen otteluun, jossa oli todella suuri panos. On todellakin hermoja raastavaa pelata tällaisia otteluita. Mutta laitoimme homman heti pyörimään. On mukavaa, kommentoi Minnesota Wildissä pelaava Norjan ainoa NHL-kiekkoilija Mats Zuccarello.
Zuccarello korostaa A-sarjapaikan valtavaa merkitystä Norjan jääkiekolle.
– Norja on pieni jääkiekkomaa ja pysymme korkeimmalla sarjatasolla. Se on tärkeää meille. Olemme olleet täällä 19 vuotta putkeen. Se on erityistä.
Norjan 41-vuotias veteraanipelaaja Patrick Thoresen teki paluun maajoukkueeseen näihin kisoihin ja oli yhä Norjan kärkikaartia. Zuccarello kehui vanhan maajoukkuekaverinsa otteita vuolaasti.
– Uskomatonta. Hän on valtava osa joukkuetta. Hän oli poissa pitkään ja pystyi nyt pelaamaan näin hyvin.
Zuccarello itsekin täyttää syksyllä jo 37 vuotta. Hän korostaa, että nuorempien tulisi astua Norjan maajoukkueessa esiin.
– Toivottavasti tulee nuoria hyviä norjalaisia pelaajia, jotka ottavat vastuun meiltä vanhemmilta. Emme voi pelata ikuisesti.
Vahvimman viestin Zuccarello lähettääkin Norjan jääkiekkoliitolle, jotta Norjan taso voisi nousta.
– Tarvitsemme lisää kaukaloita. Jääkiekon suosiota on levitettävä koko maahan. Norjan jääkiekkoliiton on astuttava esiin ja levitettävä jääkiekon sanomaa ympäri Norjaa. Ei voi olla niin, että jääkiekkokaukaloita on vain yhdessä osassa maata. Heidän on liitossa todellakin noustava esiin ja tehdä työnsä.
Haastattelu: Otto Palojärvi, Praha
Lue myös:Britannia tipahti jääkiekon A-sarjasta – pelaaja kommentoi puutteita
