Suomen medioissa on joulun tienoilla esiintynyt uutisointia, että Jukka Jalonen voisi saada ”NHL-joukkueen” Milanon 2026 olympialaisiin.
Uutisointi pohjautuu The Fan Hockey Show -podcastiin, jossa kerrottiin NHL:n rohkaisevan pelaajiaan, joilla on italialaisia sukujuuria, ja jotka eivät ole Yhdysvaltain tai Kanadan kansalaisia, hakeutumaan Italian maajoukkueeseen.
The Fan Hockey Show ei näytä olevan perillä Italian jääkiekkomaajoukkueen historiasta. Italiahan on käytännössä yli 40 vuoden ajan nojannut maajoukkueessaan pohjoisamerikkalaispelaajiin.
Suomessa 1982 pelatussa MM-turnauksessa Italia oli eksoottinen näky. Kyse oli käytännössä entisistä NHL- tai WHA-pelaajista kootusta pohjoisamerikkalaisjoukkueesta, jossa pelasi Lämäri-elokuvassakin näytellyt Guido Tenesi.
Tenesi oli kotoisin Detroitista. Hän sai pikavauhdilla Italian kansalaisuuden paluumuuttajana.
Italian joukkueen maalivahtina torjui Jim Corsi. Hän oli pelannut NHL:ssäkin.
Corsi halusi pelata myös Italian olympiajoukkueessa Sarajevossa 1984. Niihin kisoihin häntä ei ammattilaisstatuksensa takia kuitenkaan päästetty.
1990-luvulla Italian maajoukkuetta tähdittivät pohjoisamerikkalaiset Gaetano Orlando, Michael Rosati ja Bruno Zarrillo, jotka olivat NHL-tason pelaajia. Italia oli silloinkin maailmassa kahdeksan parhaan joukossa.
Italiassa panostettiin pohjoisamerikkalaispelaajiin myös Torinon 2006 olympialaisia varten. Niissä kisoissa yli puolet Italian olympiapelaajista oli kotoisin Pohjois-Amerikasta.
Torinon kisojen jälkeen valtiovalta ei ole tehnyt Italiassa panostuksia jääkiekkoon. Nyt oli pakko panostaa, koska olympialaisissa tulisi välttää murskatappiot. Siksi Jukka Jalonen palkattiin Italiaan mukavalla liksalla.
The Fan Hockey Showssa käsitellään kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n sääntöä, jossa pelaaja on oikeutettu edustamaan maajoukkuetta, jos on pelannut kolmen vuoden ajan kyseisen maan sarjassa. Ilmeisesti Italia ja NHL haluaisivat tehdä sääntöön muutoksen, että kansalaisuus riittäisi edustuskelpoisuuteen.
Keskustelua podcastissa käydään Kiinan joukkueesta Pekingin 2022 olympialaisissa virheellisiin faktoihin nojaten. Siinä joukkueessa pelasi 16 pohjoisamerikkalaista, jotka olivat saaneet Kiinan kansalaisuuden poikkeusluvalla Kiinan valtiolta. He olivat kaikki IIHF:n puolelta osallistumiskelpoisia, koska olivat pelanneet Kiinassa KHL-seura Red Star Kunlunissa kolmen vuoden ajan.
Kiina ei salli kaksoiskansalaisuutta. Jääkiekkoilijat saivat poikkeusluvalla jonkinlaisen diplomaattipassin.
Kiinan joukkue ei ole vertailukohta Italian mahdolliseen olympiajoukkueeseen. Nyt kyse on siitä, voidaanko NHL-pelaajia ottaa Italian joukkueeseen ilman, että he ovat pelanneet Italian joukkueessa yhtään A-maaottelua tai pelanneet italialaisessa seurajoukkueessa.
Nähtäväksi jää, suostuuko IIHF moiseen. Jos suostuu, menettää maajoukkuekiekko uskottavuutensa. Kuka tahansa voi edustaa sen jälkeen mitä maata tahansa käytännössä ilmoitusasialla.
