Jalkapallon Suomen mestari HJK eteni viime kaudella sensaatiomaisesti Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen, missä kohtasi muun muassa AS Roman ja Real Betisin. HJK menestyi tasoonsa nähden lohkovaiheessakin erittäin hyvin ja kuittasi menestyksestään myös hurjat bonusrahat.
Tulot olivat Suomen mittakaavassa hämmästyttäviä. HJK tekikin 2022 lähes 15 miljoonan euron liikevaihdolla parin miljoonan euron edestä voittoa. Seuran pelaajabudjetti nousi täksi kaudeksi pariin miljoonaan euroon.
Rahallisesti HJK on kasvattanut kaulaa Veikkausliigan kilpailijoihinsa nähden, mutta urheilullisesti se ei ole näkynyt. Veikkausliigan sarjataulukossa HJK on kolmantena voitettuaan kauden 16 ottelustaan vain seitsemän.
Viime lauantaina HJK hävisi Helsingissä FC Lahdelle 0-1. Se oli jo kolmas perättäinen voitoton ottelu HJK:lle.
HJK:n tuloista valtaosa tulee europeleistä ja pelaajakaupoista. Totuuden hetki koittaakin jo tällä ja ensi viikolla, kun joukkue kohtaa Mestareiden liigan karsinnoissa pohjoisirlantilaisen Larne FC:n.
Ensimmäinen ottelu pelataan keskiviikkona Helsingissä. Toinen ottelu on ohjelmassa ensi viikolla Pohjois-Irlannissa.
Otteluparin tappio olisi HJK:lle katastrofi. Onhan vastustaja resurssien ja pelaajamateriaalinsa perusteella HJK:ta heikompi.
Tappio ei vielä romuttaisi HJK:n kauden europeliunelmaa täysin, mutta varmistaisi sen, ettei HJK pelaisi tällä kaudella Mestareiden liigassa eikä Eurooppa-liigassa. HJK:lla olisi edessään kolme karsintakierrosta Konferenssiliigan lohkovaiheeseen.
Mikäli HJK voittaa Larne FC:n, olisi HJK:n tie lohkovaiheeseen vähemmän kivisempi. Viime vuoden menestyksestä huolimatta HJK:n realistinen tavoite on Konferenssiliiga, josta sieltäkin olisi tiedossa isoja bonuksia.
Mikäli HJK voittaisi FC Larnen ja seuraavan kierroksen vastustajansa Mestareiden liigan karsinnassa, olisi HJK:n paikka Konferenssiliigan lohkovaiheessa varma. Pohjoisirlantilaisia vastaan panos on siis todella merkittävä.
HJK:n päävalmentajalla Toni Koskelalla on armoton näytönpaikka. Hän on saanut niskoilleen kritiikkiä ja romahdus europeleissä tietäisi hänelle varmasti potkuja HJK:sta. Viime kauden meriitit eivät vaakakupissa enää painaisi.
Lue myös:Ikä ei paina – maailman vanhin ammattilaispelaaja teki jatkosopimuksen 56-vuotiaana
