Jalkapallon Ykkösliigassa jatkava TPS tiedottaa tehneensä sopimuksen keskuspuolustaja Mehdi Hetemajn kanssa.
Hetemaj, 26, oli TPS:n testattavana helmikuussa. Testijaksolla Hetemaj pelasi TPS:n riveissä kaksi Ykkösliigacupin ottelua, jotka yhdessä harjoituksissa annettujen näyttöjen kanssa vakuuttivat päävalmentaja Miika Nuutisen.
Nuutisen mukaan TPS oli jo pidempään etsinyt juuri Hetemajn profiilin mukaista topparia. Kokenutta, vasenjalkaista ja peliä laadukkaasti avaavaa keskuspuolustajaa.
– Mehdillä on hyvä vasen jalka ja hän osaa lukea peliä hyvin. Vasenjalkaisuudellaan ja syöttötaidollaan hän tuo uuden vaihtoehdon meidän pallolliseen peliimme. Mehdi on pallovarma toppari, joka pystyy avaamaan peliä monipuolisesti niin lyhyillä kuin pitkilläkin syötöillä, Nuutinen kommentoi TPS:n tiedotteessa.
Itävallan Sankt Pöltenissä vuonna 1997 syntynyt Hetemaj pelasi uransa alkuvuodet kotimaassaan, jossa hän edusti maan toiseksi ja kolmanneksi korkeimmilla sarjatasoilla pelanneita joukkueita. Pääsarjatason otteluita Hetemaj pääsi pelaamaan ensimmäistä kertaa kaudella 2020–2021, kun hän siirtyi albanialaisen FK Kükesin riveihin.
Albaniasta Hetemajn tie vei Maltan pääsarjaan Mosta FC:n joukkueeseen. Suomen kentille Hetemaj siirtyi kesällä 2022, kun hän solmi sopimuksen Veikkausliigassa pelanneen AC Oulun kanssa. Oululaisjoukkueessa Hetemaj pelasi 17 liigaottelua ollen 13 kertaa avauskokoonpanossa.
AC Oulussa pelatun kauden 2022 jälkeen Hetemaj on ollut sopimuksettomana ja etsinyt itselleen joukkuetta. TPS:n riveihin toppari liittyy hyvin ja odottavaisin mielin.
– Helmikuisen testijakson jälkeen ajattelin, että TPS olisi minulle oikea seuraava askel ja olen iloinen, että neuvottelut johtivat sopimukseen. Koin, että joukkueeseen etsittiin juuri minun kaltaistani pelaajaa ja että pelisuunnitelma tukee omia vahvuuksiani. Odotan jo kovasti kuukauden päästä alkavaa uutta kautta, Hetemaj sanoo.
Suomen toiseksi korkeimman sarjatason Ykkösliigan kausi alkaa 13. huhtikuuta. TPS lukeutuu sarjan suosikkeihin.
