Joel Pohjanpalo oli kesällä useiden siirtohuhujen kohteena, mutta päätyi lopulta jäämään Venezia FC:n riveihin ja teki seuran kanssa pitkän jatkosopimuksen. Pohjanpalo kertoo, että kiinnostusta oli myös Saudi-Arabiasta.
Pohjanpalo viimeisteli viime kaudella Venezia FC:n riveissä 19 maalia ja kauden jälkeen suomalaishyökkääjä oli useiden siirtohuhujen kohteena. Pohjanpalo myöntää, etteivät huhut olleet aivan tuulesta temmattuja. Lopulta tähtihyökkääjän vaaka kääntyi kuitenkin jatkosopimuksen puoleen.
– Oli paljon konkreettisia tarjouksia niin Italiasta kuin muualtakin, mutta minulla oli myös aina halukkuus jatkaa Veneziassa. He tiedostivat sen myös, ja iso kiitos meidän presidentille ja seurajohdolle, että he halusivat panostaa minuun isosti ja sitä kautta pääsimme sopuun jatkosopimuksesta, neljän vuoden jatkosopimuksen kanaalikaupungin seuran kanssa tehnyt Pohjanpalo valotti Huuhkajien perjantaisessa lehdistötilaisuudessa.
Pohjanpalon mukaan kiinnostuneet seurat olivat valmiita maksamaan hänen sopimuksessaan olleen ulosostopykälän, joka useiden eri medialähteiden mukaan oli neljä miljoonaa euroa. Näin ollen päätös uransa seuraavasta siirrosta jäi Pohjanpalolle.
– Meillä oli ulosostopykälä sopimuksessa ja se oli täysin oma päätökseni jäädä. Tavallaan, jos olisin halunnut, niin olisin voinut siirtyä eteenpäin, mutta loppujen lopuksi se oli aika helppo päätös jäädä. Venezian sopimustarjous ja kaikki se mitä olemme yhdessä Veneziassa rakentaneet sekä suhteeni faneihin ja seuraan ei ole missään nimessä itsestäänselvyys. Kun on tuollaisessa asemassa seurassa, niin tietynlainen lojaalisuus seuraa kohtaan ovat ainakin omissa arvoissani tärkeitä, joten senkin vuoksi halusin jäädä Veneziaan pelaamaan, joukkueen kapteeniksi nimetty maalitykki kertoi.
Pohjanpaloa oltiin kesällä viemässä muun muassa Valioliigaseura West Hamiin, Championshipissä pelaavaan Leedsiin, Kroatian suurseura Dinamo Zagrebiin sekä Serie A-seura Genoaan. Pohjanpalo ei kuitenkaan suostunut avaamaan salaisuuden verhoa mistä konkreettisia ostotarjouksia lopulta tuli.
– Euroopasta, mutta en sen kummemmin lähde seuroja sanomaan. Sanotaan nyt näin, että ne seurat mitä mediassa pyöri, niin kyllä ne aika lähellä niistä seuroista tuli.
Saudi-Arabia jylläsi kesällä siirtomarkkinoilla, kun useat huippunimet siirtyivät jättimäisen palkan perässä öljyvaltioon pelaamaan. Pohjanpalo myöntää, että myös häneen kohdistui kiinnostusta.
– Kyllä sieltäkin rehellisesti sanottuna oli kiinnostusta. Ei kuitenkaan mitään konkreettista, mutta oli kiinnostusta. Se ei kuitenkaan missään nimessä ollut oma asiani lähteä sinne pelaamaan.
Yksi vahva tekijä Pohjanpalon jatkosopimuksessa oli se, että hän on asettunut erinomaisesti aloilleen Venetsiaan. Hän on ainoa joukkueen pelaajista, joka asuu kaupungin saaripuolella. Aiemmin hän kertoi, että aikoo hankkia veneen, jos jatkaa seurassa, jotta voisi tutustua kaupunkiin entistä paremmin. Nyt hän on toteuttanut lupauksensa.
– Juuri viime viikolla hankin. Kävin maanantaina hakemassa vakuutuksen ja nyt se on rekisteröitynä ja sillä saa lähteä ajelemaan heti, kun pääsen takaisin Venetsiaan.
Jatkossa Pohjanpalo voi taittaa pelimatkat omalla veneellä, sillä Venezian kotistadion sijaitsee meren rannalla.
– Se on tarkoitus, että pääsee sitten omalla veneellä kotiin ja sitä voi muutenkin käyttää laguunialueella auton korvikkeena.
Kokonaisuudessaan Pohjanpalo on nauttinut ajastaan tarunhohtoisessa Venetsiassa.
– Huikea paikka. On hienoa sanoa, että on päässyt asumaan Venetsiassa. Olen mukavasti päässyt tuntemaan kaupunkia ja sen ihmisiä. Ollut toistaiseksi ihan huikea kokemus, hehkuttaa Pohjanpalo.
Haastattelu ja kuva: Salttu Forsström, Ljubljana
Lue myös: Huuhkajilla hurja panos EM-karsintapelissä – ”En tiedä miten Slovenia ajattelee”
Lue myös: Teemu Pukilta mielenkiintoinen arvio Englannin ja USA:n tasoeroista
