Joel Pohjanpalo on jatkanut siitä mihin jäi viime kauden jälkeen, kun hän on siivittänyt Venezia FC:n vahvaan alkukauteen Italian Serie B:ssä. Venezia oli maajoukkuetauolle lähdettäessä sarjassa kolmantena.
Venezia FC:n viime kauden alku oli vaikea ja vielä vuodenvaihteessa joukkue oli sarjan häntäpäässä. Valmentajanvaihdos kuitenkin käänsi joukkueen loppukauden suunnan ja lopulta Venezia pääsi taistelemaan noususta, mutta tie tyssäsi nousukarsinnoissa.
Tällä kaudella Venezia on saanut vahvan startin kauteen, kun joukkue on yhdeksästä ottelustaan voittanut viisi ja pelannut kolme tasan. Se onkin tällä hetkellä vain kahden pisteen päässä sarjakärki Parmasta.
– Tosi hyvä alkukausi. Olemme hävinneet vain yhden ottelun yhdeksästä, joten voi sanoa alkukauden olleen hyvä. Olemme joukkueena pelanneet tosi hyvin ja jatkaneet siitä mihin viime kaudella jäimme. Olemme nyt kolmantena sarjassa ja voitimme juuri sarjakärjen kotikentällämme. Tästä on nyt hyvä jatkaa eteenpäin.
– Tärkeintä on nyt vain se, että pystymme jatkamaan siitä eteenpäin maajoukkuetauon jälkeen. Helposti tulee niin, että tulee muutama peli takkiin ja putoat sieltä kärjestä pois. Tiedostamme sen, ettemme pysty kaikkia pelejä voittamaan, mutta jos häviämme yhden matsin, niin se reaktio seuraavaan on mahdollisimman nopea ja se seuraavasta matsista pystytään kaivamaan pisteitä. Reaktion huonoihin matseihin täytyy olla mahdollisimman nopea, Pohjanpalo arvioi joukkueensa alkukautta Huuhkajien perjantaisessa lehdistötilaisuudessa.
Pohjanpalo on ammattilaisurallaan pelannut muun muassa Bundesliigassa, 2. Bundesliigassa sekä Turkin pääsarjassa. Serie B:tä hän pitää hyvätasoisena sarjana.
– Tosi hankala sarja. Laadullisesti erittäin kova tällä hetkellä. Paljon hyviä pelaajia ja tänä vuonna on taas monta isoa seuraa, jotka kamppailevat noususta, vaikka osalla alkukausi on lähtenyt vähän huonosti. Esimerkiksi Sampdoria, Parma ja Spezzia ovat aika perinteisiä Serie A-seuroja, arvioi Pohjanpalo.
Italiassa perinteisesti puolustuspeli on kunniassa ja se teettää myös hyökkääjänä pelaavalle Pohjanpalolle omat haasteensa. Maalipaikkoja ei ole hukattavaksi, mikäli mielii auttaa joukkueensa pistekantaan.
– Maalipaikkoja tulee vähän ja kaikki joukkueet osaavat puolustaa hyvin. Ne tilanteet mitkä tulevat, niin niissä täytyy saada oikea ratkaisu aikaiseksi, jos niistä meinaa pisteitä saada. Vähämaalisia otteluita tosi paljon ja pelit ovat pienestä kiinni.
Pohjanpalo pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa Serie B:ssä ja mätti Venezialle yhteensä 19 maalia. Hänen asemansa joukkueessa on vakaa ja täksi kaudeksi hänet nimettiin joukkueensa kapteeniksi. Pohjanpalon ei kuitenkaan tuudittaudu omaan asemaansa, vaan pitää mielessä ammattipelaajan realiteetit.
– Toisaalta, jos pelaat viisi peliä huonosti, niin olet penkillä ja vakaus on pois. Se on aika raakaa futiksessa eikä ole koskaan sellaista vakaata pohjaa. Se on aina itsestä kiinni ja pitää osata tunnistaa se oma ympäristö ja mitä se ympäristö tarjoaa sinulle ja miten sopeudut itse. Se vaikuttaa tietenkin aika paljon asioihin, mutta loppujen lopuksi se on kiinni omista esityksistä miten se ura menee, Pohjanpalo muistuttaa.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
Lue myös: Joel Pohjanpalolta merkittävä paljastus: Saudi-Arabiasta osoitettiin kiinnostusta
Lue myös: Huuhkajilla hurja panos EM-karsintapelissä – ”En tiedä miten Slovenia ajattelee”
