Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue lähtee taistelemaan kesäkuun alussa pelattavissa otteluissa paikasta EM-kisoissa. Suomi pelaa vieraissa Itävaltaa ja kotona Norjaa sekä Azerbaidzhania vastaan. Joukkueella on vielä mahdollisuudet jatkokarsintapaikkaan ja teoriassa myös lohkovoittoon.
Juha Malisen joukkuetta riivaavat kuitenkin loukkaantumiset ja pelikiellot. Kiperimpänä pulmana Malisella on joukkueen suurimpiin lahjakkuuksiin lukeutuvan HSV:n Anssi Suhosen korvaaminen. Suhonen joutui pitkäksi aikaa sivuun pelikentiltä pohjeluun murtuman vuoksi.
Poissa kesäkuun otteluista loukkaantumisten vuoksi ovat myöskin HJK:n Santeri Väänänen ja italialaista Lecceä edustava Eetu Mömmö. Ensimmäisestä ottelusta pelikiellon takia sivussa on puolestaan Adam Marhiev.
Pikkuhuuhkajien poissaolot osuvat kipeästi keskikentän puolustaviin rooleihin. Näiden paikkaaminen onkin avain elintärkeissä maaotteluissa onnistumiseen.
– Anssi, Adam ja niin ikään loukkaantunut Santeri Väänänen ovat pelanneet suurimmat minuutit keskikentän puolustavassa roolissa. Meidän täytyy onnistua paikkaamaan heidän poissaolonsa, Malinen sanoi.
Poissaoloja Malisen ryhmässä paikkaa kolme Pikkuhuuhkajissa debytoivaa nimeä kotimaan kentiltä. Joukkueeseen on valittu ykkösen MP:ssä palloileva Topi Keskinen, Ilveksen Kai Meriluoto ja Hongan Agon Sadiku.
– Meriluoto ja Sadiku ovat saaneet liigassa paljon vastuuta ja yllättäneet monet. He ovat erittäin työteliäitä ja taitavia pelaajia, ja haluamme antaa heille näyttöpaikat. Keskinen tuo meille todella paljon nopeutta – hänellä on samoja ominaisuuksia kuin Daniel Håkansilla, joka on ollut joukkueellemme äärimmäisen tärkeä pelaaja, Malinen kommentoi Palloliiton tiedotteessa.
Lue myös:
