Kroatia eteni jalkapallon MM-kisojen välieriin kukistettuaan Brasilian rangaistuspotkukilpailussa. Kroatia nousi jatkoajan lopulla 1-1 -tasatilanteeseen ja rangaistuspotkukilpailussa kaikki sen vetäjät onnistuivat.
MM-kisojen välieräpaikan Kroatia otti toista kertaa peräkkäin.
– Tämä on yksi suurimmista voitoista. Se oli hieno ottelu joukkueelta. Taktisesti ja pelillisesti. Osoitimme, että emme antaudu. Näytimme, mitä Kroatia on. Olemme pieni maa ja voitimme ison suosikin. Olen hyvin iloinen, miten pelaajani pelasivat, kommentoi Kroatian päävalmentaja Zlatko Dalic.
Kroatia pelasi taktisesti hyvin fiksusti. Brasilia piti palloa, mutta sillä oli isoja vaikeuksia.
– Meillä on paljon luonnetta, emmekä koskaan anna periksi. Oli tärkeää, että emme päästäisi maalia alussa. Suunnitelmamme toimi hyvin. Brasilia sai maalin jatkoajalla, mutta vain joukkue, jolla on paljon luonnetta, voi nousta vielä tasoihin ja teimme sen, Dalic kiitteli.
– Olen sanonut aiemmin, että Kroatialla on maailman paras keskikenttä. Meillä ei ollut montaa hyökkäystä, mutta olimme vahvoja niissä, joita meillä oli, Dalic jatkoi.
Dalic myönsi, että suunnitelmana oli kyllä pelata ylempänä. Vaarallinen vastustaja kuitenkin pakotti vetäytymään alaspäin.
– Emme suunnitelleet taktiikan muutosta, mutta Brasilia pakotti meidät siihen. Oli mentävä taaksepäin. Olimme vaikeassa tilanteessa. Brasilia pelasi laadukkaasti. Kun Brasilia sai maalin, osoittivat pelaajamme henkistä vahvuutta. Harva on noussut sellaisessa tilanteessa.
Kroatian maalivahti Dominik Livakovic oli jälleen itse varmuus.
– Brasilia loi muutamia paikkoja, jotka maalivahtimme torjui. Hän teki sen, mitä pitikin. Hän torjui ensimmäisen rankkarin. Vastustaja pelkäsi häntä, Dalic kehui maalivahtiaan.
Kroatian tähti edellisissä MM-kisoissa oli Luka Modric. Sama mies oli upottamassa nyt Brasiliaa. 37-vuotiaana Modric pelasi täydet minuutit ja osallistui myös rankkarikisaan, jossa onnistui.
– Hänen ammattimaisuutensa. Hän ottaa vakavasti työnsä. Hän on armoton harjoittelija ja tekee aina parhaansa. Harva 37-vuotias pelaa enää noin kovassa kunnossa tällä tasolla. Modric pelasi 120 minuuttia hienosti ja ampui rankkarikisassa sisään. Hän osoitti, että on maailman parhaita pelaajia, Dalic kehui Modricia.
– Hänet laskettiin jo pois ikänsä takia, mutta hän osoitti olevansa yhä huipulla. Hän on vienyt meidät jälleen välieriin. Hän on myös hieno ihminen ja loistava joukkuepelaaja, Dalic jatkoi tähdestään.
Dalicin mukaan Kroatian menestyksen salaisuus on joukkueen yhtenäisyydessä ja ammattimaisessa toiminnassa.
– Se on selvä, että ihmiset yllättyivät, kun Kroatia pääsi toista kertaa peräkkäin välieriin. Taustalla on ammattimaisuus. Meillä on kovan luokan ammattilaisia ja ammattimaista toimintaa joukkueessa. Meillä on erinomainen joukkuehenki. Kaikki meillä kunnioittavat toisiaan.
Välieräottelussa tiistaina Kroatia pelaa Argentiinaa vastaan.
– Olemme välierissä. Meillä on vahvuutta jatkaa tästä. Emme antaudu, Dalic päätti.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Brasilian valmentaja näsäviisasteli medialle – ”Joskus voitamme, joskus häviämme”
