Kazakstan ja Suomi kohtaavat jalkapallon EM-karsintaottelussa torstaina Kazakstanin pääkaupungissa Astanassa. Kyseessä on yllättäen lohkon kärkiottelu Suomen ollessa lohkon kärjessä ja Kazakstanin toisena.
Suomella ja Kazakstanilla on molemmilla tilillään yhdeksän pistettä. Tanska ja Slovenia seuraavat kahden pisteen päässä.
Panos on Astanassa kova. Lohkon kaksi parasta etenee EM-kisoihin, joten voitto toisi kisapaikan lähemmäksi, vaikka jäljellä karsinnoista torstain pelien jälkeen vielä viisi kierrosta onkin.
Suomi ja Kazakstan ovat kohdanneet viisi kertaa. Suomi on voittanut otteluista neljä ja kerran, Larnakassa 2006 pelatussa harjoitusottelussa, on päädytty tasapeliin. Tuolloin ottelu päättyi 0-0.
Vuonna 2006 Suomi voitti Almatyssa pelatun EM-karsintaottelun 2-0. Seuraavana vuonna Tampereella Suomi voitti Kazakstanin Tampereella EM-karsintaottelussa 2-1.
Suomi ja Kazakstan olivat samassa lohkossa myös 2021 karsinnoissa Qatarin MM-kisoihin. Suomi voitti Kazakstanin Helsingissä 1-0. Nur-Sultanissa, jonka nimi palautettiin Kazakstanin ex-presidentin henkilökultin lopettamisen jälkeen Astanaksi, Suomi voitti 2-0. Molemmat pelit olivat hyvin tasaisia.
Kazakstan janoaa torstaina ensimmäistä voittoaan Suomesta. Huuhkajille tappio toisi ikävän tilastotahran.
Teksti: Otto Palojärvi
