Suomen jalkapallomaajoukkueen hyökkääjä Teemu Pukki vaihtoi viime kauden jälkeen seuraa. Norwich City vaihtui Minnesota Unitediin.
Norwichissa Pukin vastuu pieneni viimeisellä kaudella ja oli aika hakea uusia tuulia uralle. Pohjois-Amerikan pääsarja MLS on vahvassa nosteessa eikä vähiten sen takia, kun Lionel Messi siirtyi kesällä Inter Miamin riveihin.
Pukin mukaan MLS:n pelillinen taso ei aivan yllä Championshipiin, mutta hän on jo ehtinyt huomata sarjan potentiaalin.
– En ole hyvä vertailemaan sarjoja, mutta luultavasti Championship on vielä vähän edellä pelillisesti kuin MLS. Sielläkin on kuitenkin hyvin pelaavia joukkueita. Huomaa, että futis alkaa olla siellä iso juttu. Useat stadikat missä olen itse pelannut, ovat olleet täynnä ja niissä on ollut hyvä fiilis. Pelillisesti se on silti ehkä vähän Championshipiä perässä, mutta ei kauheasti.
Myös jalkapallokulttuuri on vahvistunut yhä enemmän USA:ssa ja Minnesotankin kotipelien yleisökeskiarvo on yli 19 500 katsojaa. Se päihittää muun muassa NBA-seura Minnesota Timberwolvesin ja NHL-joukkue Minnesota Wildin yleisömäärät.
– Jalkapallokulttuuri on ollut omalla tavallaan itsellenikin yllätys. Meilläkin on joka peli käytännössä loppuunmyyty ja siellä on hyvä fiilis. Joissakin peleissä on ihan mahtavat fanijoukot ja ne pitävät hyvin ääntä. Se on ollut ilo nähdä.
– Futis tekee koko ajan nousua Yhdysvaltojen urheiluhierarkiassa, mutta tietenkin muut lajit ovat olleet isompia, mutta kyllä sen huomaa, että futiskin kiinnostaa. Varsinkin, kun MM-kisat ovat tulossa sinne muutaman vuoden päästä, niin kiinnostus varmasti kasvaa entisestään.
Muiden USA:n ammattilaissarjojen tapaan MLS:ssä on palkkakatto, jonka sisällä joukkueiden pitää pysyä. Jokaisella joukkueella on kuitenkin kolme pelaajaa, joille voi maksaa mitä vain sen vaikuttamatta palkkakattoon. Sääntö otettiin voimaan, kun David Beckham siirtyi LA Galaxyyn vuonna 2003 ja samaan piiriin kuuluvat myös Messi sekä Pukki, joka on yksi Minnesotan niin kutsutusta ”Designated Playerista”, joihin palkkakatto ei vaikuta.
Pukki ei ole kuitenkaan ottanut tähtistatuksestaan lisäpaineita.
– Tiesin, että jos sinne menen, niin olen omalla tavallani sellainen ”tähtihankinta”, vaikken pidä itseäni minään tähtenä. Ehkä olen kuitenkin vähän sellainen nimekkäämpi hankinta kuin mitä Minnesotalla on ennen ollut. En minä siitä mitään paineita ota. Tässä on tullut pelattua futista niin kauan, että turha ottaa mitään ylimääräisiä paineita, sillä ne eivät lopulta hyödytä mitään.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
Lue myös:Teemu Pukki hyppäsi tuntemattomaan – ”Alku ei ollut mikään helppo”
