Suomen miesten jalkapallomaajoukkue Huuhkajat kokoontui yhteen maanantaina Ljubljanassa, jossa joukkue on kuluvan viikon valmistautunut lauantaiseen Slovenia-otteluun.
Edelliseen karsintaikkunaan Teemu Pukki matkusti Kazakstaniin lähes vuorokauden ajan ja joutui lyhyellä valmistautumisella heti tositoimiin. Nyt Huuhkajat ovat saaneet rauhassa valmistautua tulevaan elintärkeään koitokseen.
– Pitkä valmistautuminen varmasti hyödyttää. Viimeksi oli torstaina peli ja kaikilla sitä ennen pitkä matkustaminen ja sitten takaisin Kazakstanista Suomeen. Nyt olemme voineet käydä rauhassa Sloveniaa ja asioita treenikentällä läpi. Varmasti siitä on meille hyötyä, mutta tietenkin tilanne on sama Slovenialla ja heillä on ollut myös aikaa valmistautua tähän peliin. On se ainakin itselleni ollut tärkeä päästä paremmin takaisin tähän Euroopan rytmiin, Pukki kommentoi.
Suomen EM-karsintalohkon asetelmat ovat kutkuttavat. Slovenia ja Tanska jakavat lohkon kärkipaikkaa tasapistein, mutta Suomi ja Kazakstan hengittävän pisteen päässä. Suomelle olisi elintärkeä saada ottelusta tulos, sillä ennalta Huuhkajien loppuohjelma on Sloveniaa helpompi.
Suomi kohtaa Slovenian jälkeen Kazakstanin ja Pohjois-Irlannin Olympiastadionilla ja päättää karsinnat San Marinon vieraana. Slovenia puolestaan joutuu tekemään vielä vaikeat vierasmatkat Tanskaan ja Pohjois-Irlantiin ja isännöi Suomen lisäksi Kazakstania.
Tasapelikään ei olisi Huuhkajien kannalta huono tulos, mutta voitto veisi sen jättiaskeleen kohti ensi kesän kisoja.
– Kumpikaan joukkue ei halua hävitä tätä peliä. En tiedä miten Slovenia ajattelee ja heillä on vielä Tanska vieraissa, joka on heille iso matsi. Varmasti molemmat joukkueet lähtevät hakemaan voittoa. Aina on paineita, kun menee kentälle ja pelaa isoista jutuista, mutta se on vain hyvä asia.
Ljubljanan Stozicen stadion on ollut jo pari viikkoa loppuunmyyty, mutta slovenialainen kannattajakulttuuri ei ole yhtä fanaattista kuin eteläisillä naapureillaan Kroatialla tai Serbialla. Slovenialla ei myöskään ole samanlaista yhtenäistä fanijoukkoa kuten Pohjoiskaarre, joten oletettavaa on, että paikalle saapuvat yli 1000 sinivalkoista fania vastaavat pääosin ottelun äänimaailmasta.
Pukki kertoo joukkueen arvostavan korkealle Huuhkajia seuraavia faneja.
– Se on meille iso etu. Se tuki minkä olemme varsinkin viime vuosina saaneet matkustavalta faniryhmältä, niin se jeesaa meitä. Olemme tosi kiitollisia siitä, että he tekevät duunia sen eteen, että pääsevät meitä kannustamaan pelaamme sitten missä tahansa, Pukki kiittelee.
Slovenian ja Suomen välinen ottelu pelataan lauantaina 14.10. kello 19.00 alkaen.
Haastattelu: Salttu Forsström, Ljubljana
Lue myös:Teemu Pukki hyppäsi tuntemattomaan – ”Alku ei ollut mikään helppo”
