Huuhkajat kohtaa elintärkeässä EM-karsintaottelussa lauantaina Slovenian vieraskentällä. Huuhkajien hyökkääjä Joel Pohjanpalo
Huuhkajat kokoontuivat Ljubljanaan jo maanantaina ja ovat saaneet rauhassa hioa kuvioitaan kuntoon kohti lauantain ottelua. Pohjanpalolla oli nopea siirtyminen Venetsiasta Slovenian pääkaupunkiin.
– Valmistautuminen on sujunut hyvin. Tänne oli parin tunnin automatka ja verrattuna edellisreissuun, niin tänne oli aika paljon helpompi tulla, Pohjanpalo totesi joukkueen hotelilla perjantaina viitaten edellisen karsintaikkunan Kazakstan-vieraspeliin.
Pohjanpalo on jatkanut Venezia FC:n riveissä siitä mihin viime kaudella jäi. Hyökkääjä on iskenyt yhdeksässä ottelussa kolme maalia ja antanut kaksi syöttöä.
– Olen hyvässä vireessä. Pelit ovat sujuneet hyvin ja paljon on tullut minuutteja. Olen ollut kaikissa peleissä avauksessa ja lähes kaikissa peleissä vähintään 80 minuuttia. Viime pelissä kaksi maalisyöttöä Parmaa vastaan ja on kiva päästä taas maajoukkueen kanssa päästä taistelemaan kisapaikasta.
Kilpailu pelipaikoista on Huuhkajissa kova eikä Pohjanpalonkaan paikka avauskokoonpanossa ole kirkossa kuulutettu. Muun muassa edellisottelussa Tanskaa vastaan Pohjanpalo tuli vaihdosta kentälle.
Pohjanpalon lisäksi Teemu Pukki, Marcus Forss ja Benjamin Källman ovat olleet hyvässä iskussa viime aikoina. Hyökkääjien taistelu peliajasta on kovaa, mutta samalla hyvähenkistä.
– Maajoukkueessa pelaaminen on aina iso kunnia ja pelaamme aina maallemme. Totta kai kaikki haluavat pelata, mutta ei tämä ole missään nimessä työmme, vaan on kunnia-asia edustaa Suomea. Aina, kun sinut valitaan joukkueeseen, niin se on iso asia ja kaikki puhallamme yhteen hiileen. Sitten se aina riippuu siitä mitkä lähtökohdat matsiin on, mitä lähdetään hakemaan, millainen vastustaja on, pelaammeko kotona vai vieraissa ja lähdemmekö täysillä hakemaan voittoa tai pistettä. Se sitten määrittelee sen ketkä pelaavat, mutta tärkeintä on aina se, että saamme sen tuloksen jonka haluamme.
Suomi kaatoi kesäkuussa Slovenian vahvan ja ehjän esityksen jälkeen, mutta lauantaina haaste on kovempi, kun ottelu pelataan vieraskentällä. Pohjanpalo tiedostaa vastustajan kovuuden.
– Erittäin vahva. He ovat näissä karsinnoissa hävinneet ainoastaan meille ja se kertoo aika paljon heidän laadusta. Meidän täytyy tuoda taas parasta kentälle samalla tavalla kuin Olympiastadionilla, jos meinataan pisteitä saada.
Tilanne Suomen EM-lohkossa äärimmäisen kutkuttava, sillä Slovenia ja Tanska pitävät lohkon kärkipaikkaa ja Suomi sekä Kazakstan seuraavat pisteen päässä. Slovenialla on ottelussa kuitenkin paineet, sillä lähtökohtaisesti sen karsintojen loppuohjelma on vaikeampi, kun se kohtaa muun muassa Tanskan vieraskentällä.
– Huikea matsi silloin Stadikalla eikä Slovenia lähtenyt silloin ihan yltiöpäisesti hyökkäämään alusta alkaen. Ehkä yllätimme heidät hieman ja saimme heti alkuun maalin. Nyt tiedämme lähtökohdat ja heidän on pakko voittaa meidät. Se tulee varmasti näkymään myös lauantaina, ennakoi Pohjanpalo.
Stozicen noin 16 000 katsojaa vetävä stadion on loppuunmyyty ja Ljubljanaan on saapunut yli 100 suomalaiskannattajaa, jotka ottivat kaupungin keskustan vahvasti haltuunsa jo perjantai-iltana. Pohjanpalo kiittelee tukemaan saapuneita katsojia.
– Ihan varmasti huikea tunnelma tulossa. Se on ollut ihailtavaa nähdä, että minne tahansa menemmekin, niin fanit ovat seuranneet meitä ja olleet tukenamme. Se ei ole ollut vain siellä Olympiastadionilla, vaan myös vieraissa. Siitä on aina ollut iso apu meille.
Slovenian ja Suomen välinen ottelu alkaa kello 19.00 Suomen aikaa.
Haastattelu ja kuva: Salttu Forsström, Ljubljana
Lue myös: Joel Pohjanpalo nostaa yhden erityispiirteen Serie B:n tasosta
