Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva toipui koronaviruksesta ja pystyi luotsaamaan Suomen A-maajoukkuetta perjantaina EM-karsintaottelussa Pohjois-Irlantia vastaan. Kanerva selvisi haasteesta hyvin Suomen voitettua ottelun 4-0.
– Tässä on sattunut ja tapahtunut. Elämässä on vastoinkäymisiä niin urheilussa kuin muutenkin. Onneksi olen toipunut koronatartunnasta hyvin, Kanerva totesi.
Kanerva kiitteli muuta valmennustiimiä.
– Omalta osaltani valmistautuminen ei mennyt ihan suunnitelmien mukaan, mutta meillä on loistava staffi ja saatiin hoidettua ne asiat, jotka oltiin etukäteen suunniteltu. Pelaajat pääsivät vireeseen, jotka mahdollistivat tuon voiton.
Pohjois-Irlanti-ottelun alku oli Suomelle vaikea. Prässiä ei saatu murrettua. Suomen pelaajia vastustajan taktiikka yllätti, mutta Kanerva ei ollut yllättynyt.
– Osattiin odottaa. Oltiin scoutattu. Ekalla jaksolla ei ehkä onnistuttu niin hyvin siinä. Käytiin sitä tauolla läpi, että tila löytyy linjan takaa. Daniel Håkans pyrittiin saamaan sinne linjan taakse. Toki kenttä loi omat ongelmansa. Oliko jäinen pallo syynä sitten. En tiedä.
– Tiedettiin, että Pohjois-Irlanti on vahva kaksinkamppailujoukkue. Kyllähän ne meille painetta laittoivat. Kaikki vaparit laittoivat pitkänä sinne ja muutamia hässäköitä tulikin, Kanerva jatkoi.
Avausmaalin jälkeen peli olikin sitten täysin Suomen hallinnassa.
– Tokalla jaksolla päästiin luomaan tilanteita ja iskemään vastaan myös. Se ilahdutti. Kolme hienoa maalia tehtiin, Kanerva iloitsi.
Samalla Kanerva korosti, että muillakin joukkueilla on ollut Pohjois-Irlannin kanssa vaikeuksia, vaikka karsinnoissa Pohjois-Irlanti on voittanut vain San Marinon.
– Se niiden korkea prässi ei ollut niin aktiivista. Sitä mä en ihan odottanut. Ajattelin, että se olisi ollut aktiivisempi. Mutta Pohjois-Irlantia vastaan näissä karsinnoissa on ollut hankalaa tehdä maaleja, jos ajatellaan maaliodottamia. Onnistuttiin neljä tekemään ja siihen täytyy olla tosi tyytyväinen.
Edellisessä kolmessa ottelussaan Huuhkajat päästi yhteensä kuusi maalia. Nyt pidettiin nolla ja se ilahdutti Kanervaa.
– Olen tyytyväinen, että laitettiin ovet säppiin. Vastustaja ei tehnyt yhtään maalia. Siinäkin onnistuttiin. Ykköstavoite oli tässä pelissä, että saadaan oma peli kuosiin.
Pohjois-Irlanti-ottelussa haettiin virettä ensi maaliskuussa pelattavia EM-jatkokarsintoja varten. Tosin tämä oli haastavaa, koska tulevat vastustajat eivät ole vielä tiedossa.
– Nyt ei tiedetä, ketä vastaan maaliskuussa pelataan. Jos oltaisiin tiedetty, olisi ollut helpompaa tähänkin peliin sisällyttää tiettyjä elementtejä. Mutta kyllä tästä pelistä paljon infoa jäi. Kyllä siellä paljon onnistujia oli, Kanerva sanoi.
Kanerva korosti myös, että ottelu oli tärkeä henkisen puolen kannalta.
– Kyllä tämä palveli erityisesti sen takia, että saatiin itseluottamusta takaisin. Oli kasvojenpesu ja se kasvojenpesu jatkuu maanantaina San Marinossa.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion. Kuva: Palloliitto
Lue myös:Joel Pohjanpalo Pohjois-Irlannista – ”Vaikutti, ettei poikia kiinnostanut”
