Serbia aloitti jalkapallon EM-kisat tappiolla. Englanti voitti maalein 1-0.
Ottelun viihdearvo ei ollut parasta laatua, eikä Serbia varsinaisesti ylisuorittanut. Serbian päävalmentajana toimiva pelaajalegenda Dragan Stojkovic väitti joukkueensa pelanneen kuitenkin hyvän ottelun.
– Ottelu oli todella hyvä ja laadukas. Englanti on hyvin vahva, mutta Serbia pelasi hyvin rohkean pelin. Pelasimme jalkapalloa, johon tähtäämme. Onnistuimme siinä, mihin pyrimme, Stojkovic sanoi.
– Laitoimme Englannin puolustamaan. Olen hyvin ylpeä pelaajistani. Ehkä olisimme ansainneet voitonkin, Stojkovic jatkoi.
Stojkovicin maalivahtivalinta ainakin onnistui. Predrag Rajkovic oli erittäin hyvä, eikä Jude Bellinghamin voittomaalista voinut häntä syyttää.
– Ei ole ainakaan maalivahtiongelmia. Rajkovic olit odella hyvä. Jos olisi ollut toinen maalivahti, olisi ollut yhtä hyvä esitys, totesi Stojkovic.
Dusan Tadic ei yllättäen ollut Serbian avauksessa.
– Halusin antaa Tadicille seuraaviksi 45 minuutiksi tuoreita jalkoja. Se oli taktinen valinta. Ei muuta. Hän voi ehkä olla avauksessa seuraavassa ottelussa. Minä teen päätöksen, Stojkovic sanoi.
Filip Kostic loukkasi polvensa. Stojkovic ei vielä osannut sanoa, pystyykö Kostic jatkamaan kisoja.
– Hän menee lääkärintarkastukseen. Hänellä oli kipua polvessaan. Huomenna selviää. En voi sanoa mitään ennen kuin on varmaa.
Stojkovic korostaa, ettei Serbian ole syytä hävetä esitystään Englantia vastaan. Joukkueessa on vahva usko jatkopaikkaan.
– En ole tyytyväinen tulokseen, mutta se on mikä on. Esityksemme suhteen ei ollut turhauttavaa. Seuraavaan otteluun valmistautuminen alkaa nyt. Slovenia on voitettava. Siihen peliin on valmistauduttava hyvin.
Stojkovic painotti myös, että Serbian tilanne on paljon parempi kuin Qatarissa MM-kisoissa 2022. Silloin Serbia ei voittanut yhtään ottelua. Se hävisi avauksessaan Brasilialle 0-2.
– Olemme parantaneet. Kaksi vuotta sitten oli 0-2. Nyt oli 0-1. Nyt pelaajamme ovat terveitä. Ei ole terveysongelmia niin kuin oli Qatarissa. Joukkueessa tiimihenki on hyvä. Kaikki ovat valmiita pelaamaan. Qatarissa ei ollut hyvä tilanne pelaajien vaivojen takia.
Stojkovic sai Englanti-ottelussa keltaisen kortin. Tuomari tiettävästi kyllästyi hänen huuteluunsa.
”Balkanin Maradonaksikin” kutsuttu Stojkovic itse edusti EM-tasolla Jugoslaviaa pelaajana 1984 ja 2000. MM-kisoissa hän pelasi 1990 ja 1998.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Beatlesia kuullut Jude Bellingham väitti Englannin esitystä hyväksi
