Englannin tehottomuus jalkapallon EM-kisoissa on raivostuttanut saarivaltakunnassa. Ei ole riittänyt, että Englanti voitti alkulohkonsa, jossa päästi vain yhden maalin.
Englanti varmisti lohkovoittonsa pelaamassa Slovenian kanssa maalittoman tasapelin. Ottelun jälkeen katsomosta lensi kolme muovituoppia Englannin päävalmentajaa Gareth Southgatea kohti. Tähän Southgate reagoi vihaisesti.
– Ymmärrän minuun kohdistuvan kritiikin. Mutta joukkue voittaa lohkon ja sitä kohdellaan näin. Se luo kuitenkin epätavallisen kuvan. Muilla joukkueilla sellaista ei ole ollut nähtävissä, totesi tavallisesti rauhallisena kaverina tunnettu Southgate reaktiostaan.
Slovenia-ottelussa pelaajavaihdot eivät auttaneet maaleihin saakka. Southgaten mielestä vaihdot kuitenkin onnistuivat.
– Vaihdot toivat positiivisen vaikutuksen. Toinen joukkue puolusti hyvin ja paransimme peliämme vaihdoilla. Näin tänään edistystä. Positiivista vaikutusta hyökkäykseen. Maalit tulevat kyllä.
Southgate vakuuttelee, ettei Englannin joukkueessa ole ongelmia.
– Olen hyvässä paikassa. Pyydän pelaajiani olemaan rohkeita. Fanit tuntevat ehkä eri lailla, mutta joukkue on yhtenäinen. Se energia vie meitä eteenpäin. Tehtäväni on saada joukkueesta paras irti.
Englanti on itse asiassa hyvässä tilanteessa. Se pääsi pudotuspelikaaviossa huomattavasti helpommalle puolelle, kun Ranska ei onnistunut voittamaan lohkoaan.
Southgate tietysti painottaa, ettei EM-kisoissa ole helppoja vastustajia.
– On mennyt odotusten mukaisesti. Kunnioitamme muita joukkueita. Tälläkin puolella on hyviä joukkueita. Ensimmäinen tavoite oli päästä jatkoon ja toinen tavoite lohkovoitto. Tästä pitää rakentaa eteenpäin.
Englanti pelaa neljännesvälieräottelunsa ensi sunnuntaina. Vastaan tulee joko Hollanti tai kolmonen E-lohkosta, jossa pelaavat ennen päätöskierrosta tasapisteissä olevat Belgia, Romania, Slovakia ja Ukraina.
Lue myös:Ronald Koeman hämmästeli Hollannin päätöntä juoksua
