Espanja pudotti jalkapallon EM-kisaisäntä Saksan jatkosta maalein 2-1 ja pelaa välierässä tiistaina Ranskaa vastaan.
Saksa-ottelussa Espanja oli välillä pinteessä, mutta Mikel Merinon jatkoajan lopussa upealla yksilösuorituksella tekemä maali toi lopulta voiton.
– Joskus voi voittaa pelin ilman vastahyökkäyksiä. Voi voittaa taidolla. Tämä riitti meille tänään voittoon, kommentoi Espanjan päävalmentaja Luis de la Fuente.
Saksa pelasi kovaa. Espanjan Pedri loukkaantui jo 8. minuutilla ja joutui tulemaan vaihtoon.
De la Fuente ei marmattanut saksalaisten kovuudesta.
– Tämä on jalkapalloa. Tulin peliin 1980-luvulla ja silloin vasta pelattiinkin kovaa. On pelottavaa katsella sen ajan peliä. Tällaisia pelejä pelataan äärirajoilla, eikä kukaan odota suukkoja. En koskaan valita, miten kovaa vastustajamme pelasi. Välitän, miten laadukkaasti pelaajani pelaavat. Ja tänään oli hyvä esitys.
De la Fuente korosti ottelun olleen vaikea Saksan laadukkuuden takia. Hän oli ilahtunut, että hänen pelaajansa nousivat vaikeista hetkistä.
– Tärkeintä on, mitä tekee ennen peliä. On valtavasti töitä sitä ennen. Pedrin loukkaantuminen oli valtava isku meille ja Florian Wirtzin maali myös. Siitä piti päästä yli. On normaalia, että pelaajia se lamauttaa, mutta pystyimme nousemaan. Elämässä ja jalkapallossa mikään ei ole helppoa. Pitää reagoida koko ajan. Nämä pelaajat ovat esimerkkejä siitä.
De la Fuente ei säästellyt ylisanoja pelaajiaan kommentoidessaan. Hän on tehnyt monien nykyisten maajoukkuepelaajien kanssa yhteistyötä Espanjan nuorten maajoukkueissa todella hyvin tuloksin.
– Laitan paljon sydäntä tähän. Pelaajani eivät väsy työntekoon. Olen hyvin ylpeä pelaajieni laadusta. Pelaajat ovat voittaneet paljon seurajoukkueissaan, mutta nuorten joukkueissa myös. He ovat tottuneet kovaan tasoon ja ansaitsevat voittaa. Ylpeyttä ja laatua ei joukkueessa voi kyseenalaistaa. Tämä on voittava hevonen.
– Tunnen pelaajat ja he eivät petä minua. Sanon, että pelaajat, jotka pelaavat seuraavassa pelissä, pelaavat kovimmalla tasolla. Sen viestin haluan antaa. He ovat sitoutuneet edustamaan maataan ja yrittävät parantaa päivä päivältä, hän jatkoi.
De la Fuente korostaa tekevänsä työnsä nöyrästi, mutta kovalla itseluottamuksella.
– Haluan olla arvostettu pelaajieni parissa. Arvostan heitä paljon. En välitä muusta. Olisin huolestunut, jos menisin pukuhuoneeseen, eikä siellä olisi minulla itseluottamusta.
Espanja ei ollut koskaan aiemmin voittanut arvoturnauksessa viittä ensimmäistä otteluaan, vaikka on voittanut yhden MM-kullan ja kolme EM-kultaa.
– Elämme historiallista merkkipaalua. Ensi kertaa olemme voittaneet arvokisoissa viisi ottelua putkeen ja voittaneet isäntämaan. Tämä on historiallinen ilta. Emme ole ehkä vielä selvillä, millaisia mahdollisuuksia tällä joukkueella on. Arvostan tämän joukkueen sitoutumista ja laatua. Katsotaan, miten pitkälle pääsemme, mutta voimme mennä hyvin pitkälle, hehkutti de la Fuente.
De la Fuenten mukaan joukkue on hyvin tietoinen kovista odotuksista ja haluaa vastata niihin.
– Huomenna on eri päivä. Silloin on jo ”toinen peli”. Emme tietenkään voi vaikuttaa siihen, mitä pukuhuoneen ulkopuolella tapahtuu, mutta joukkue haluaa menestyä ja voi vaikuttaa siihen. Niin moni katsoo pelejämme ja tämä joukkue osoittaa, kuinka tärkeää heille se on.
Espanja joutuu tiistain Ranska-otteluun siipirikkona. On loukkaantumisia ja Dani Carvajal on sivussa punaisen kortin takia.
De la Fuenten usko on silti todella vahva.
– Tästä pitää nauttia. Teemme parhaamme toipuaksemme välieräotteluun korttien ja loukkaantumisten jälkeen. Kaikki pelaajamme ovat valmiita pelaamaan korkealla tasolla.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Saksan valmentaja tunteikkaana – kyseenalaisti käsivirhepäätöksen
