Englanti eteni jalkapallon EM-kisoissa neljän parhaan joukkoon voitettuaan Sveitsin rankkarikisan päätteeksi. Varsinaisen peliajan ja jatkoajan jälkeen tilanne oli 1-1.
Englannin päävalmentaja Gareth Southgate korosti Sveitsin olleen hyvin vaikea vastustaja, kuten odotettiinkin.
– Pelasimme hyvin koko ottelun. Piti olla niin hyviä pallottomana. Sveitsi on hyvä joukkue, joka aiheutti jatkuvasti ongelmia. Piti puolustaa hyvin. Heillä oli todella hyvä maalivahti, joka teki pelaamisen meille turhauttavaksi.
– Mutta aiheutimme heille ongelmia. Osoitimme kärsivällisyyttä. Tänään osoitimme uskomatonta luonnetta, jota tarvitsee voittaakseen turnauksen. Kahdesti olemme tulleet takaisin tappioasemasta. Nyt voitimme rankkarikisan. Olen niin ylpeä pelaajistani, Southgate jatkoi.
Southgate korosti, että Sveitsiä vastaan piti olla varovainen ja siksi Englannin hyökkäykset jäivät ennen Sveitsin johtomaalia aika vähiin.
– Emme saaneet palloa niin paljon boksiin, koska pidimme pelaajia alempana. Kun Sveitsi oli tehnyt maalin, otimme riskejä ja otimme pelaajia ylemmäksi. Kun teimme maalin, halusimme pysyä rohkeammassa asetelmassa ja ottaa riskin voittaaksemme pelin. Jatkoajalla molemmilla joukkueilla oli hieno paikka. Mutta osoitimme hienoa luonnetta ja voitimme.
Harry Kane oli Sveitsiä vastaan pimennossa. Southgate otti Kanen vaihtoon.
– Harry johtaa joukkuetta uskomattomasti. Hän ohjeistaa nuoria pelaajia. Hän on tärkeä joukkueelle. Tässä ottelussa hänellä oli kramppeja. Tarvitsimme tuoreempaa voimaa kentälle.
Englanti selätti rankkarikisassa melkoisen peikon. Jalkapallohistoriaa tuntee useita Englannin katkeria rankkaritappioita, joista viimeisein oli EM-finaali 2021 Italiaa vastaan Lontoossa.
Southgaten mukaan rankkariongelmaa on työstetty paljon.
– Meillä on ollut hyvä prosessi siinä. Olemme työstäneet niitä paljon. Meillä on enemmän tasokkaita rankkarilaukojia kuin oli aiemmin. Esimerkiksi Ivanin otimme kentälle juuri rankkarikisan takia. Olen tosi ylpeä heistä. Maalivahtimme otti yhden torjunnan myös ja oli erinomainen.
Southgaten mukaan kiitos kuuluu niillekin, jotka eivät itse rankkarikisassa olleet mukana.
– Se on minun vastuullani valita vetäjät, mutta pelaajat hoitavat laukaukset. Koko prosessi oli tänään hyvin rauhallinen. Myös varamaalivahteja on kiitettävä. He ovat olleet harjoituksissa tärkeässä roolissa rankkareiden harjoittelussa.
Southgatea on haukuttu Englannissa urakalla. Ottelun jälkeen hän meni kuitenkin fanien eteen juhlimaan varsin villisti.
– Jos en voi nauttia tällaisista hetkistä, olen hukannut aikaani. Juhlin tätä heidän kanssaan. En voi kieltää, etteikö viime viikkoina olisi ollut henkisesti vaikeaa, mutta olemme nyt välierissä, hän sanoi.
Englannin peliesitykset eivät olleet kaikkien mieleen. Southgate korostaa, ettei helppoja pelejä EM-kisoissa ole.
– Tarkoituksena on aina meillä pelata pallolla hyvin. Nämä eivät ole normaaleja jalkapallopelejä, vaan maajoukkuepelejä valtavassa paineessa. Joukkueemme on tehnyt paineiden keskellä todella hyvää työtä. Emme ole tehneet niin paljoa maaleja, mutta vastustajalla on ollut viiden miehen puolustuslinja edellisissä peleissä. Mutta olemme nyt välierissä.
Southgaten mukaan aiemmat mestaritkaan eivät ole voittaneet näytöstyyliin.
– Edelliset mestaritkaan, Italia, Espanja tai Ranska eivät ole olleet täydellisiä, mutta ovat osanneet viedä työnsä loppuun. Mekin pelaamme katuviisasta jalkapalloa. Tämä on nuori joukkue, joka on yhdessä pitkään. Joukkueella on valtava voitontahto. Emme ole koskaan olleet finaalissa Englannin ulkopuolella arvokisoissa, joten nyt on mahdollista tehdä historiaa, hän päätti.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Englannin ex-antisankari selätti peikkonsa – ”Meillä on parhaita laukojia maailmassa”
