Lauri Markkanen oli 28 pisteellään Suomen tehokkain pelaaja, kun Susijengi pehmitti MM-karsintaottelussa Tampereella Israelin koriluvuin 79-73. Markkasella oli ottelussa heikkojakin jaksoja, mutta voitto tuli silti.
Paikan päällä Nokia-areenalla oli 11 554 katsojaa. Markkanen kiitteli kotiyleisöä vuolaasti.
– Aika huikea fiilis. Auttoivat meitä pimeillä hetkillä toisella puoliajalla. Iso apu oli heistä, hän sanoi.
Markkanen pelasi kahdella ensimmäisellä neljänneksellä vakuuttavasti. Tauon jälkeen peli ei kulkenut hänellä yhtä hyvin.
– Yritän vain mennä korille. Joukkue edellä pelataan ja yritän saada systeemistä ne heitot. Ei paras puoliaika ollut itselläni, mutta pystyttiin tekemään ne ratkaisevat muutokset ja joukkueena kaivamaan se voitto, hän totesi esityksestään.
Vastustajallakin oli kova joukkue. Markkanen korostikin Suomen voittaneen vahvalla joukkuepelillä useamman hänen joukkuekaverinsa onnistuttua esityksessään.
– Israel heitti aika hyvin. Saatiin vähän hanaa suljettua siinä ja saatiin puolustuslevypalloja. Sitten me päästiin pelaamaan omien etujen kautta avoimella kentällä. Jätkät teki isoja koreja myös. Kovia ratkaisuja. Oli ilo kattoa, kun muut teki hommia neljännessä erässä ja laittoivat palloa pussiin.
Pelitempo oli todella kova. Markkanen kiittelikin valmennusjohtoa, että sai riittävästi lepoaikaa.
– Joskus tulee näitä päiviä, että tuntuu vähän vaikeammalta. Kyllä se sitten lähti siitä. Mutta kyllä huomasi, että tämmöisessä tärkeässä pelissä antaa kaikkensa, niin kyllä se vei energiaa. Kiitokset valmentajille, ettei tarvinnut pelata kahdeksaa minuuttia putkeen, vaan sain huilia siinä.
– Pitkiä pätkiä tuli ilman vihellyksiä, niin se oli aika rankkaa. Mutta kyllä Israel on joukkueena semmoinen, että liikuttaa palloa hyvin niin koko kentällä kuin puolellakin kentällä. Tänään sai olla valmiina, hän jatkoi.
Markkanen on Susijengille korvaamaton vahvistus, mutta hän löytää puolustuspelistään paljon parantamisen varaa.
– Yritän olla niin monipuolinen pelaaja kuin pystyn ja siinäkin on aika paljon kehittymistä, että pystyn niitä voittojakin puolustamaan. On se meille iso etu, että meillä on muitakin jätkiä, jotka pystyvät puolustamaan voittoja.
Pelitahti on maajoukkueessa nyt kova. Sunnuntaina Tallinnassa pelataan MM-karsintaottelu Viroa vastaan ja ensi viikon perjantaina alkaa EM-turnaus Prahassa.
NBA-kauteenkin valmistautuvaa Markkasta kova tahti ei haittaa.
– Hauskaahan se on pelata koripalloa. Treenit jäävät vähemmälle ja pidän hauskaa tuolla isolla parketilla. Mennään päivä kerrallaan. Nyt nautitaan tästä voitosta tänään ja huomenna katseet kääntyvät Viroon.
Mitä Markkanen odottaa Viro-ottelusta?
– Odotan voittoa, hän vastasi.
Voitto Virosta saattaisi jo varmistaa Susijengin MM-kisapaikan.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere. Kuva: FIBA
Lue myös:Voitto vei Susijengin lähelle MM-kisoja – ”Tää on tosi siistiä”
