Jo pitkään Saksassa viihtynyt ja viime keväänä Bundesliigan vuoden valmentajaksi valittu Tuomas Iisalo, 40, odottaa maanantain koripallon MM-karsintahuipennusta kiinnostuneena. Susijengi isännöi Espoossa Saksaa.
Iisalon sydän sykkii Susijengille, mutta hän toivoo myös oman joukkueensa Bonnin Leon Kratzerille onnistumisia ja on tiiviisti yhteydessä kummankin joukkueen valmentajiin, eli Lassi Tuoviin ja Saksaa luotsaavaan Gordon Herbertiin.
Kun joukkueet kohtasivat edellisen kerran marraskuussa Bambergissa, ottelu eteni täydellisesti Saksan komennossa. Saksa vei levypallot, vei tilan pois Susijengin joukkuehyökkäykseltä ja määritteli täysin pelin intensiteetin.
– Saksa pelasi tyypilliseen tapaansa erittäin vahvan puolustuspään pelin. Tekstailin matsin aikana myös (entisen apuvalmentajansa) Vesa Vertion kanssa, että nykyisin vahvoja Bundesliiga-kausia pelaavat, vuosien takaiset Pro A -legendat Robin Christen ja Max DiLeo olivat piikkeinä Susijengin lihassa, Iisalo hymyilee.
– Gordon Herbertin valmentamat joukkueet puolustavat aina erinomaisen hyvin. Bambergissa Susijengi ei pystynyt luomaan riittävän korkean odotusarvon heittoja ja Saksa oli erittäin hyvä levypalloissa niin kuin edellisessä ottelussaan Ruotsia vastaan. Susijengin kannalta pelin avaimet ovat puolustuspelaaminen, pallonhallintapeli ja laadukkaiden heittopaikkojen luominen, Iisalo jatkaa.
Varsinaista ennakkosuosikkia Iisalo ei suostu kuitenkaan Saksasta leipomaan. Susijengillä on paitsi revanssin paikka, myös kotiyleisö tukenaan.
– Mun laskujeni mukaan tässä Saksan joukkueessa on kolme pelaajaa, jotka tullaan näkemään varsinaisessa MM-kisakokoonpanossa. Gordie (Herbert) sanoi haluavansa katsastaa nuorempia pelaajia tässä ikkunassa ja Saksan ryhmityksessä näkyy nuoruus. Tyypillisen kurinalaista puolustuspeliä Saksa tulee joka tapauksessa pelaamaan.
Iisalo on tarkkaillut Susijengin maanantaihin huipentuvaa MM-karsintamatkaa ja viime syyskesän EM-kisoja tarkalla silmällä. Vuoden 2017 EM-kotikisojen ja viime vuoden välinen aika oli haasteellisempaa, mutta Iisalon mukaan on ilmiselvää, että Susijengin kehityskäyrä on taas nousussa.
– On ollut mukava huomata, että monet lupauksina pidetyt pelaajat ovat myös lunastaneet lupauksiaan ja kasvaneet isompiin rooleihin. Laurin (Markkanen) rooli viime kesänä oli tietenkin valtava, mutta eihän tässä ole vanhan kaartin ratkaisupelaajista kuin Sasu (Salin) ollut mukana eri karsintaikkunasta toiseen, hän arvioi.
Iisalo pelasi aikoinaan pitkään Salinin joukkuekaverina Espoon Hongassa.
– Susijengillä on nyt useampi pelaaja, jotka vääntävät Euroopan kärkisarjoissa ja ovat pystyneet ottamaan kehitysharppauksen urallaan. Se antaa toiveita siihen, että tulevalle menestykselle on luotu pohja.
Maanantain ottelussa Iisalo sanoo toivovansa Susijengille voittoa, mutta Bundesliigan vuoden valmentajana viime keväänä palkitulla loviisalaisella on luottomiehensä myös Saksan paidassa ja penkin päässä.
– Viestittelen tiiviisti Lassin (Tuovi) ja Hannon (Möttölä) kanssa, mutta ihan yhtä aktiivisesti myös Gordien (Herbert) kanssa. Olen vähän kuin kahden tulen välissä, Iisalo nauraa.
– Susijengille tietysti oma sydän sykkii, mutta lähetin kyllä Leon Kratzerille terveiset, että hän pelaa minun vanhoilla kotikulmillani. Leon on kehittynyt valtavasti pelaajana ja eniten seuraan ottelussa hänen pelaamistaan. Hän on erittäin suuri osa viimeisten kahden kauden menestystämme.
Susijengin ja Saksan välinen, lohkovoiton ratkaiseva MM-karsintaottelu käynnistyy Espoo Metro Areenalla klo 18.30. Loppuunmyyty ottelu televisioidaan Nelosella ja Ruutu-palvelussa suorana.
Lähde: Koripalloliiton tiedote. Kuva: FIBA
Lue myös:Mieletön pistemäärä ja tilastorivi NBA:ssa – nyt tehtiin huikealla tavalla historiaa
