Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin uuden sukupolven runkopelaajat Mikael Jantunen, Edon Maxhuni ja Elias Valtonen muodostivat susipelin kovan ytimen. Jantunen kalasti Deandre Aytonilta tukun merkitseviä katseita korinaluspuolustuksellaan, peruutteli viiden onnistuneen kolmosen arvoisesti kolmen pisteen viivan taakse ja oli tapansa mukaisesti aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Maxhuni kantoi päävastuun Susijengin pallonkäsittelystä ja lähetteli lentosuukkoja susikatsomoon neljän hurmoskolmosensa päätteeksi. Elias Valtosen likainen työ molemmissa päissä kenttää toi susifaneille jälleen kerran mieleen kapteeni-evp. Shawn Huffin.
Alexander Madsen jatkoi niin ikään hyvää virettään kohoten isojen minuuttien susipelaajista ainoana +/- -tilastosta plussalle. Madsen kasvatti bahamalaisten stressikertymää erityisesti pelaamalla tilanteet kovalla itsevarmuudella loppuun asti, mikä johti eritoten hyökkäyslevypalloihin, syötönkatkoihin ja kalastettuihin virheisiin.
Hongassa vuosikymmen sitten Korisliigaa pelannut Jaraun Burrows oli vaikuttunut Suomen pelaamisesta. Hän pääsi pelaamaan myös hyvän kaverinsa poikaa vastaan, kun Kimmo Muurisen 17-vuotias poika Miikka Muurinen säväytti ottelussa.
– Meillä oli todella pahoja vaikeuksia Suomea vastaan. Emme saaneet mitään ilmaiseksi, mutta lopulta kokemus oli meidän puolellamme.
– Aivan upeaa nähdä Suomi pelaavan uudella sukupolvellaan tällä tasolla. Teiltä on aina tullut hyviä pelaajia ja joukkueenne on todella kova, kunhan saa vähän kokemusta. Oli myös ilo pelata kaikkien aikojen suosikkijoukkuekaverini, Kimmo Muurisen, poikaa vastaan, Burrows hehkutti Koripalloliiton tiedotteessa.
NBA-seura Golden State Warriorsissa apuvalmentajana toimiva Bahaman päävalmentaja Chris DeMarco antoi Suomelle myös kehuja.
– Suomi on erinomainen joukkue. Erittäin hyvin valmennettuja, liikuttavat palloa, vaikea puolustaa, paljon heittämistä. Tiesimme, mitä odottaa, mutta silti he pelasivat ensimmäisellä puoliskolla kuten tahtoivat. Saimme kuitenkin tehtyä tauolla tarvittavat muutokset, saimme Buddyn (Hield) irti ja V.J. (Edgecombe) jatkoi siitä.
Susijengi päättää alkulohkon torstaina Puolaa vastaan.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Kuva: FIBA
Lue myös: Susijengi kaatui NBA-pelaajien tähdittämälle Bahamalle
Lue myös: Suomalaisvalmentajalle huippupesti – ”Kertoi haluavansa minut ehdottomasti”
