Koripallotähti Brittney Griner virui lähes vuoden venäläisessä vankilassa, kun hänen matkatavaroistaan löytyi sähkötupakan patruunoista hasisöljyä. Lopulta Venäjä vapautti hänet vankien vaihdossa.
Grinerin tuomiota on pidetty tietenkin poliittisena pelinä. Vladimir Putinin hallinnon uhitteluna ja kiristyskeinona Yhdysvalloille. Vaihdossa Venäjä sai hänestä asekauppias Viktor Butin.
Griner harkitsi Venäjällä vankilassa itsemurhaa. Kotiin päästyään hän palasi taas koripallon pariin ja on nyt mukana Yhdysvaltain Pariisin olympiajoukkueessa.
– Kaikki ajattelevat yhä, kuinka uskalsin tulla ulkomaille kaiken sen jälkeen, mitä kävin läpi. Mutta täällä on hyvä olla. Täällä Ranskassa tunnen oloni turvalliseksi. Tuntuu hienolta, Griner totesi torstaina Pariisissa.
Griner pelasi Venäjällä ammattilaisena, kun WNBA-kausi oli tauolla. Hän korostaa, ettei aio pelata enää ulkomailla Länsi-Euroopassakaan.
– Varmasti matkaan perheeni kanssa ulkomaille, mutta että pelaisin ammattilaisena ulkomailla? Sen olen jo tehnyt. Haluan viettää aikaani perheeni kanssa. Pienen poikani kanssa. Se ura oli silloin, eikä päättynyt, kuten olisin halunnut.
Ennen olympiaturnausta Griner ja Yhdysvallat pelasivat harjoituspelejä Britanniassa. Hän liikuttui kaikesta siellä saamastaan tuesta.
– Kun kuulin kaikki kannustukset. Kuinka fanit olivat tukenani koko tarinan jälkeen, niin se merkitsi minulle hyvin paljon. Se on enemmän kuin koripalloa. Pystyn tuntemaan sen.
WNBA:n tähdistä koottu Yhdysvaltojen joukkue on Pariisin olympiakoriksessa tietenkin suurin suosikki. Griner korostaa, ettei olympiakultaa voiteta helposti.
– Se on aina takaraivossamme. Valehtelisin, jos sanoisin, ettemme ajattelisi sitä. Mutta tavoitteenamme on voittaa kultaa. Emme ajattele, että kyse olisi kakkukahveista. Kaikki tekevät parhaansa voittaakseen meidät. Olemme valmiita tekemään töitä kultamitalien eteen.
Teksti: Otto Palojärvi, Pariisi
Lue myös:Olympiaturnaus Pariisissa Pohjoismaiden juhlaa – Suomi loistaa poissaolollaan
