Suomalaisvalmentaja sai pestin kovasta liigasta – ”Tämä on hyvää oppia”

Koripallovalmentaja Niko Kuusi, 35, sai tänä vuonna hienon mahdollisuuden, kun Saksan Bundesliigassa pelaava Angels Nördlingen palkkasi hänet uudeksi päävalmentajakseen. Samalla suomalaisvalmentaja hyppäsi kohti uutta ja osin tuntematonta.

Kuusi luotsasi viime kaudella ToPon ensimmäistä kertaa Korisliigassa mestariksi ja samalla tuplaan. Mestaruuskevään jälkeen hän sai mahdollisuuden karistaa kotimaan korisparketit kannoillaan ja päästä kokemaan Saksan Bundesliigan haasteet ja mahdollisuudet.

Valmentajan mukaan suomalaisittain varsin tuttu Angels Nördlingen otti jo alun perin viime vuonna yhteyttä, mutta pesti onnistui vaata tästä kaudesta lähtien.

- He yrittivät saada minua jo keväällä 2023, mutta silloin siirto ei tapahtunut. Pysyimme kuitenkin senkin jälkeen kontakteissa. Viime vuonna he pyysivät minulla referenssejä muun muassa Roosa Lehtorannasta sekä Erika Davenportista, joka pelasi alaisuudessani ToPossa. Viime kauden päätteeksi heiltä lähti päävalmentaja toiseen joukkueeseen ja tänä keväänä he soittivat uudestaan ja nyt pääsimme sopimukseen, Kuusi kertoo siirtonsa taustoja Koripalloliiton tiedotteessa.

Saksassa Kuusi pääsee myös ensimmäistä kertaa keskittymään valmennustöihin täyspäiväisesti, sillä aiemmin hän on valmentanut päivätyönsä ohella. Kuusi näkee itse työn samanlaisena kuin Suomessa, mutta uusi sarja ja tuntemattomat pelaajat tuovat oman lisänsä ulkomailla ollessa.

- Lähtökohta on, että kyseessä on ammattilaisliiga ja siten pelaajat ovat paikalla joka aamu- ja iltaharjoituksissa. Joitain pelaajia on, jotka opiskelevat samalla, mutta sellaisia jotka käyvät töissä, kuten Suomessa saattaa olla, ei ole, Kuusi vertailee eroja toimintaympäristössä.

- Me olemme Nördlingenin kaupungin ykkösurheilujoukkue ja se näkyy aika hyvin katukuvassakin. Meidän on ehkä helpompi toimia täällä siinä asemassa ja saamme esimerkiksi aika lailla ne hallivuorot mitkä haluamme – emme toki aina, mutta aika hyvin. Siinä on sellainen ero esimerkiksi Helsinkiin.

- Työssä sinänsä ei ole eroa. Suomea tulee puhuttua vähemmän, mutta ei harjoitteiden vetämisessä ja sellaisessa eroa ole. Samalla tavalla treenejä tuli vedettyä englanniksi Suomessakin, Kuusi vertailee sarjojen eroja.

Kuusi toimi pitkään Korisliigassa ToPossa päävalmentajana ja tunsi sarjan sekä sen pelaajat läpikotaisin. Siirto uuteen maahan ja uuteen sarjaan toi mukanaan uudenlaiset haasteet myös pelaajarekrytoinnin suhteen.

- Siinä piti tehdä tosi paljon töitä varsinkin saksalaispelaajien osalta. Kun tulin tänne, niin joukkueella oli valmiina kolme pidempiaikaista sopimusta, joten käytännössä koko joukkue piti rakentaa uudelleen. Olen seurannut Bundesliigaa aikaisempina vuosina ja sarja oli tuttu, mutta yksittäiset pelaajat eivät niinkään. Siinä sai tehdä normaalia enemmän töitä, että sai kaivettua ja tutkittua pelaajia. Siinä seuran taustat olivat isossa roolissa, sillä heille saksalaispelaajat ovat luonnollisesti tutumpia.

Kuusen mukaan pesti on jo tuonut mukanaan uusia oppeja

- Nöyrästi eteenpäin päivä kerrallaan. Tämä on hyvää oppia itselleni, sillä pääsen tutustumaan erilaiseen koripalloon ja valmennustyyleihin. Lisäksi pääsen tutustumaan kymmeneen täysin uuteen ihmiseen. Heistä opin joka päivä enemmän, että miten heitä pitää lähestyä ja kohdata ja kuinka paljon he pystyvät sisäistämään tietoa. Tässä on koko ajan jotain opittavaa.

Bundesliigassa joukkueilla on lupa olla kolme pohjoisamerikkalaista pelaajaa, rajaton määrä EU-pelaajia, mutta vähintään 1/5 joukkueesta on oltava saksalaisia – eli kymmenen pelaajan rosterissa on oltava vähintään kaksi saksalaispelaajaa. Kuusen mukaan ulkomaalaispelaajien määrä näkyy myös pelin tasossa verrattuna kotoiseen Korisliigaan.

- Peli on tosi paljon fyysisempää ja se johtuu osittain siksi, että pelaajat ovat täällä parempia. Kun on enemmän ulkomaalaisia joukkueessa, niin peli on fyysisempää ja nopeampaa.

Angels on kuulunut reilun vuosikymmenen Bundesliigan perusjoukkueisiin, joka on perinteisesti taistellut pudotuspelipaikasta, mutta kirkkaimmat sijat ovat yleensä jääneet haaveiksi. Kahtena edelliskautena joukkue on tiensä pudotuspeleihin raivannut ja sama siintää ”enkeleiden” silmissä myös tällä kaudella.

- Joukkueen tavoitteeksi on ilmoitettu pudotuspelipaikka, mutta joukkue on tehnyt myös omia sisäisiä tavoitteitaan, jotka ovat sitten luokkaa unelmia ja realismia sekä kaikkea siltä välitä. Pudotuspelit ovat kuitenkin lähtökohtaisesti se ensimmäinen tavoite.

Lähde: Koripalloliiton tiedote

Lue myös: Tuomas Iisalo piiskannut Memphisin hurjaan lentoon NBA:ssa

Lue myös: Suomalaispelaaja järjestämässä sensaatiota – katkaisemassa 43 ottelun voittoputkea