Iivo Niskanen teki taktisen mokan ja jäi 50 kilometrin hiihdossa kuudenneksi. Niskasella olisi ollut kisassa saumoja mitaleille.
Nyt kävi näin. Suomen saldoksi jäi Planican MM-kisoista yksi mitali, miesten viestihopea, joka oli Suomelle ensimmäinen arvokisamitali miesten viestistä 14 vuoteen. Saavutus oli hieno, mutta se ei poista faktaa, että Suomen osalta kisat menivät alakanttiin.
Viestimitali jäi MM-kisojen ainoaksi suomalaiseksi tähtihetkeksi. Pekingin olympialaisissa vuosi sitten näitä tähtihetkiä oli paljon enemmän, kun saldona oli peräti kuusi hiihtomitalia.
Sikäli tilanne ei ole Pekingistä muuttunut, että Suomen kärki on edelleen todella kapea. Käytännössä mitalit ovat Lahden 2017 MM-kisojen jälkeen olleet Iivo Niskasen, Kerttu Niskasen ja Krista Pärmäkosken huippusuoritusten varassa.
Uusia hiihtohuippuja Suomesta ei ole putkahtanut vuosikymmeneen eli sen jälkeen, kun Niskasen sisarukset löivät itsensä läpi Sotshin 2014 olympialaisissa.
Johanna Matintalo ja Eveliina Piippo ovat olleet lupauksia jo monen vuoden ajan. Heidän läpimurtonsa huipulle antaa yhä odottaa itseään.
Nuorten maailmanmestari Niko Anttola hiihti Planicassa viestin ankkuriosuuden. Hän oli 15 kilometrillä 24:s.
Anttola voi nousta maailman kärkeen muutamassa vuodessa. Cortinan olympiakisoissa 2026 hän saattaa olla jo mitalitaistossa, jos kehitys on Iivo Niskasen tasoa.
Mutta fakta on, että Norja ja Ruotsi ovat maastohiihdossa Suomea tällä hetkellä kaukana edellä.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Suomen vihatuin jääkiekkoilija on päätymässä taas kyseenalaiseen ratkaisuun – maine on jo mennyt
