Britti Anthony Joshuan ja ukrainalaisen Oleksander Usykin välinen nyrkkeilyn raskaansarjan titteliottelu käydään 20. elokuuta Saudi-Arabian Jeddassa. Kyseessä on uusintaottelu, sillä Usykin voitti kaksikon edellisen ottelun sekä kolmen eri liiton tittelit itselleen viime syyskuussa.
Uusintaottelua ryhdyttiin junailemaan lähes välittömästi syyskuun jälkeen. Helmikuussa syttynyt Ukrainan sota muutti kuitenkin tilannetta, sillä Usyk matkusti puolustamaan kotimaataan. Hän sai kuitenkin pian erikoisluvan lähteä ja valmistautua edustamaan maataan nyrkkeilykehissä.
Kolmatta raskaansarjan maailmanmestaruutta urallaan tavoitteleva Joshua on puolestaan läpikäynyt muutoksia valmentajarintamalla. Robert Garcia on ottanut häntä pitkään valmentaneen Rob McCrakenin paikan kulmauksessa.
– Onnellinen nyrkkeilijä on vaarallinen nyrkkeilijä ja juuri nyt olen onnellisempi ja motivoituneempi kuin koskaan, 32-vuotias Joshua kuvasi tunnelmiaan hiljattain.
Elokuussa käytävän ottelun tapahtumapaikaksi varmistettiin Jeddah Super Dome -areena. Lehtereilleen 35 000 henkeä vetävän ottelupaikan osakseen saama vastaanotto ei ollut kuitenkaan varaukseton. Asiaan puuttui muun muassa ihmisoikeusjärjestö Amnesty International, jonka mukaan Joshuan tapaisten korkean profiilin huippu-urheilijoiden tulisi tuoda vahvemmin esiin epäkohtia Saudi-Arabian ihmisoikeuksien nykytilassa.
– Kehotamme Anthony Joshuaa käyttämään mahdollisuuttaan osoittamalla solidaarisuutta niille, joita on vainottu Mohammed bin Salmanin laajamittaisten tukahduttamistoimien aikana, sanoi järjestön Ison-Britannian talousasioiden johtaja Peter Frankel.
Amnestyn vetoomus liittyy laajemmin siihen, että Saudi-Arabia on viime aikoina saanut järjestettäväkseen suuria urheilutapahtumia. Esimerkiksi maassa järjestettävä Golfin LIV-sarjan kilpailu on herättänyt valtavasti kritiikkiä maan hallinnon harrastamasta ”urheilupesusta”.
Lue myös:
Sebastian Vettel vastasi viileästi kanadalaispoliitikon syytöksiin tekopyhyydestä
Lue myös:
