Suomalaista beach volleyn historiaa kirjoitettiin sunnuntaina oikein urakalla uusiksi Malediiveillä, kun Challengr -tason maailmankiertueen turnauksessa saatiin suomalaisvoittaja sekä kaksi suomalaismitalitilaa ensimmäistä kertaa koskaan.
Taru Lahti-Liukkonen ja Niina Ahtiainen juhlivat turnausvoittoa, kun taas Sara Sinisalo ja Anniina Parkkinen täydensivät juhlia pronssitilalla.
– Käsittämätön turnaus. Niina ja Taru ovat esiintyneet kesän mittaan lupauksia antavasti ja oli oletettavaa, että jossain kohtaa palaset loksahtavat paikalleen. Silti osakilpailun voittaminen Challenge-tasolla on todella kova juttu, päävalmentaja Toni Vahela kommentoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Anniinan ja Saran veto täällä oli tarinan kirjoittamista parhaasta päästä. Ainut yhteinen turnaus heille tähän kesään. Sara ällistyttää koko biitsiyhteisöä. Toisaalta Anniina osoitti jälleen kerran olevansa huippu. Niin upeaa että palkintokorokkeella oli neljä suomalaista laulamassa maamme laulua.
Challenge on maailmankiertueen tasoista toiseksi korkein Elite16 -turnausta jälkeen. Vastaavalla tasolla on aiemmin suomalaista mitaleilla olleet Taru Lahti-Liukkonen/Anniina Parkkinen Haagissa 2019 pronssilla (tuolloin 4/5 tähden turnaus) ja samat pelaajat Tokiossa (3/5 tähden turnaus) 2018 hopealla.
Lisäksi Open-turnauksessa, Lahti-Liukkonen oli yhdessä Riikka Lehtosen kanssa Antalyassa 2016 hopealla. Nyströmin sisarukset voittivat 2003 silloisella haastaja/satelliittikiertueella Le Lavandoussa, mutta varsinaista maailmankiertuetta turnaus ei tuolloin ollut.
Lahti-Liukkonen, 29, ja Ahtiainen, 25, juhlivat Suomen ensimmäistä naisten maailmankiertueen turnausvoittoa voittamalla jännittävässä finaalissa Itävallan Katharina Schützenhöfer/Lena Plesiutschnigin 21-16, 23-21.
Aamulla finaalipaikka tuli voitolla välierässä yhdysvaltalaisista Emily Stockman/Megan Kraft USA [7] 17-21, 21-15, 15-10.
Lahti-Liukkonen ja Ahtiainen ansaitsivat turnauksesta palkintorahaa yhteensä 10 000 dollaria sekä kumpikin 400 rankingpistettä, jotka ovat molemmilla uran parhaat.
– On kyllä aivan uskomaton fiilis, eikä oikein vielä tajua mitä tapahtui. Niin siistiä, että kaksi Suomen joukkuetta on palkintopallilla. Ylpeä siitä miten jaksettiin painaa loppuun asti ja nousta vaikeistakin paikoista tässä turnauksessa. Nyt nautitaan, Ahtiainen iloitsee.
Turnauksen nuorimpiin pelaajiin kuulunut 18-vuotias Sara Sinisalo ja Anniina Parkkinen nousivat pronssille karsintojen kautta. He urakoivat peräti kahdeksan peliä voittaen niistä kuusi. Sunnuntain välierässä itävaltalaispari oli parempi 19-21, 18-21, mutta pronssipelissä palattiin yhdysvaltalaispari Emily Stockman/Megan Kraft vastaan hiekalle vielä kerran voitokkaasti erin 21-18, 20-22, 15-13.
Parkkinen ja Sinisalo saivat yhteensä 7000 dollaria palkintorahaa ja 360 ranking pistettä kumpikin. Myös heille rankingpisteet ovat suurimmat ja Sinisalolle turnaus oli jopa ensimmäinen pääsarjassa tällä tasolla.
Seuraavaksi 22. lokakuuta alkavassa maailmankiertueen Challege-turnauksessa Dubaissa mukana suomalaisista ovat Lahti-Liukkonen/Ahtiainen ja Sara Sinisalo yhdessä sisarensa Ida Sinisalo-Peltosen kanssa sekä Metsäkoivun sisarukset Katja ja Tuuli. Metsäkoivut sekä Sinisalot aloittavat turnauksen karsinnoista.
Dubaissa pelataan heti perään myös toinen vastaava turnaus 27.10. alkaen.
Lähde: Lentopalloliitto. Kuva: FIVB
