Miesten lentopallomaajoukkueen, Veljesten, kesän 2023 ensimmäisen haasteen Euroopan Kultaisen liigan pelaajaryhmä on valittu päävalmentaja Joel Banksin toimesta. Ydinryhmässä on 16 pelaajaa, joiden ympärille suunnitelmaa touko-kesäkuussa pelattavan turnauksen ympärille rakennetaan.
Muutamia pelaajia on yhteisymmärryksessä valmennusjohdon kanssa jäänyt kesän ensimmäisestä vaiheesta pois raskaan seurajoukkuekauden ja sen aiheuttamien pikku vaivojenkin takia. Lisäksi libero Lauri Kerminen on edelleen maajoukkuetoiminnan ulkopuolella Venäjällä pelatessaan Lentopalloliiton aiemman päätöksen mukaisesti.
Tuoreessa maajoukkueryhmässä on neljä pelaajaa, jotka eivät ole vielä esiintyneet miesten maajoukkuepaidassa: Hurrikaani-Loimaan kolmikko Santeri Välimaa, Aleksi Muukkonen, Miika Haapaniemi sekä Akaa-Volleyn Petteri Tyynismaa.
Miika Haapaniemi tuo samalla uuden ikäluokan maajoukkueryhmään, kun hänen syntymävuotensa on 2004. 2003 ikäluokasta mukana ovat Luka Marttila ja Petteri Tyynismaa.
Puolet ryhmän pelaajista on syntynyt 2000-luvulla ja puolet 1990-luvulla vanhimpana 1996 syntynyt, nyt 26-vuotias Antti Ronkainen. Ronkaisella on ryhmästä myös eniten maajoukkuekokemusta, 63 maaottelua. Seuraavaksi eniten maaotteluita on Niko Suihkosella (55), Joonas Jokelalla (46), Fedor Ivanoville (44) ja Niklas Breilinillä (43).
Ryhmän pelaajista tasan puolet eli kahdeksan pelasi tällä kaudella kotimaisessa Mestaruusliigassa.Ensimmäisen leirityksen ryhmä aloittaa 8. toukokuuta Kuortaneella ja sinne ryhmän ulkopuolelta saattaa hyvinkin tulla vielä miehiä korvaamaan esimerkiksi seurajoukkuekiireisiä pelaajia. Samuli Kaislasalo ja William Groffier ovat tällä listalla ensimmäiset nimet.
Ensimmäisen harjoitusviikon jälkeen joukkue matkustaa Belgiaan pelaamaan kaksi maaottelua Leuvenissa (19.5. ja 20.5.).
– Tämä on erittäin mielenkiintoinen ryhmä. Paljon uusia nuoria kasvoja, erityisesti keskitorjujaosastolla. Minä odotan, ja ihan takuulla kaikki muutkin, että pääsemme aloittamaan yhteisen taipaleen ja työnteon leirityksellä. Uudet pelaajat ryhmässä kertovat myös siitä, että olemme saaneet rakennettua leveyttä pelaajistoomme, päävalmentaja Joel Banks kommentoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Esimerkiksi hakkurien kesken oli todella haastavia valintoja tehtävänä. Santeri Välimaa on mielenkiintoinen lisäys passariosastollemme osoitettuaan kehittymistä liigakauden aikana. Nuorista myös yleispelaajaosastolle tulee uutena pelaajana Aleksi Muukkonen. Ensimmäisellä leiriosalla jatkamme viime kesänä aloittamaamme pelitavan sisäistämistä. Belgia-harjoitusotteluissa haetaan rytmiä ja pelitapaan tutuksi, Banks jatkaa.
Veljesten todella mielenkiintoisen kesän 2023 avaa Euroopan Kultainen liiga touko-kesäkuun vaihteessa. Veljekset on mahdollisuus nähdä kolmessa kotipelissä Turussa sekä Tampereella.
Suomi kohtaa Slovakian ensimmäisessä kotiottelussaan kahden vieraspelin jälkeen Turussa Kupittaalla 4. kesäkuuta ja lohkovaiheen päätökseksi Tshekin sekä Viron Tampereella Hakametsässä 14. ja 17. kesäkuuta.
Tänä vuonna Euroopan Kultainen liiga pelataan kolmessa neljän joukkueen lohkossa. Suomen (Euroopan ranking 12) lohkossa ovat mukana siis Viro (24), Tsekki (13) sekä Slovakia (22). Kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kertaalleen koti- ja vieraskentällä. Lohkovoittajat ja isäntämaa Kroatia pelaavat Final 4 -turnauksen 24.-25.6. Zadarissa.
Suomen palaa Kultaiseen liigaan kolmen vuoden tauon jälkeen.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote. Kuva: Antti Saarimaa
Lue myös:Mitä Ville Hussolle on tapahtunut?
Lue myös:HIFK on Suomen Toronto Maple Leafs – Ville Peltosta turha syytellä
