Suomen beach volleyn ykköskaksikko Taru Lahti-Liukkonen / Niina Ahtiainen pelasivat yhden parhaista turnauksistaan Thaimaan Chianh Maissa sijoittuneen maailmankiertueen Challenge-tason turnauksessa hopealle. Suomalaisparin viikko sisälsi neljä voittoa ja kaksi tappiota matkalla tähän saavutukseen.
Lahti-Liukkonen / Ahtaiainen ansaitsivat turnauksesta palkintorahaa yhteensä 8 000 dollaria sekä 760 rankingpistettä. Olympiarankingiin iso pistepotti teki oikein hyvää ja suomalaisten haave Pariisin olympialaisten paikasta vahvistui mukavasti
Challenge on maailmankiertueen tasoista toiseksi korkein Elite16 -turnausta jälkeen. Vastaavalla tasolla on aiemmin suomalaista mitaleilla olleet Lahti-Liukkonen / Ahtiainen itse viime vuoden Malediivien mestaruuden ja Anniina Parkkinen / Sara Sinisalo pronssin lisäksi Lahti-Liukkonen / Parkkinen Haagissa 2019 pronssilla (tuolloin 4/5 tähden turnaus) ja samat pelaajat Tokiossa (3/5 tähden turnaus) 2018 hopealla. Lisäksi Open-turnauksessa Lahti-Liukkonen oli yhdessä Riikka Lehtosen kanssa Antalyassa 2016 hopealla. Nyströmin sisarukset voittivat 2003 silloisella haastaja/sateliittikiertueella Le Lavandoussa, mutta varsinaista maailmankiertuetta turnaus ei tuolloin ollut.
Suomalaisten turnausvoiton eteen Thaimassa asettuivat finaalissa kokenut 40-vuotias äitiyslomalta kentille palannut Agatha Bednarczuk, joka on mm. olympiahopeamitalisti 2016 ja maailmanmestari 2015 sekä 12 x maailmankiertueen voittaja parinsa Rebecca Cavalcanti kanssa. Rebecca oli puolestaan Tokion olympialaisissa viides. Brassikaksikko jauhoi finaalista 21-17, 21-16 -voiton.
Sunnuntain avauspelissä, välierässä, suomalaiset taistelivat jo turnauksessa tavaksi tulleen kolmieräisen ottelun voitoksi kiinalaisia Wang Fan / Dong Jie vastaan 21-19. 20-22, 15-13. Suomalaisten kaikki muut ottelut paitsi finaali olivat turnauksessa kolmieräisiä.
Alkulohkossaan Ahtiainen / Lahti-Liukkonen hävisivät avauspelin, mutta voittivat toisen edeten pudotuspeleihin. Molemmissa peleissä vastassa oli japanilaiskaksikot. Neljännesvälierissä kaatui Itävallan Klingerin sisarukset ja puolivälierissä Ranskan pari.
– Oli todella siistiä päästä pelaamaan turnauksen päätöspäivänä ja tietysti vielä finaaliin. Ollaan ylpeitä hopeista ja otetaan taas opit täältä mukaan jatkoon, kommentoi Taru Lahti-Liukkonen tiedotteessa.
– Välierästä otettiin todellakin taisteluvoitto: tehtiin paljon paikkoja ja saimme niistä viimeisteltyä tarpeeksi. Finaalin alku oli haastava brassien tultua mukaan todella vahvalla torjunta-puolustuksella. Tahmainen maku jäi siitä. Päästiin kuitenkin peliin mukaan.
Lähde: Tiedote
Kuva: FIBV
Lue myös:Olli Jokinen latasi täyslaidallisen tuomaritoiminnasta
